Season企画小説
狂おしくキミを恋う（Ｓｉｄｅ Ａ） ２
教授がアメリカの学会で論文を発表することになって、教授本人は勿論、その下の講師の先生や助手の先生を始め、オレ達研究室所属の学生まで、年末からスゲー忙しかった。
雑用ぐれーしかできねーけど、その雑用がスゲー多い。
しかも、カテキョーの教え子が、大学受験間近になっちまったのも重なって、殺人的なスケジュールになった。高３だから時給も高ぇーし、毎日入ってくれって言われんの、ありがてーし、力になってやろうって思うけどさ。
でもそうなると、今度は家に帰れねー。
カテキョー先は大学の近くだから、晩メシ食うんだって、近くの定食屋じゃねーと間に合わねー。
三橋には、メシ食えねー理由を話したと思うけど、分かってくれたかどうかは怪しかった。あいつには多分、理解できねーだろう。野球のことしか頭にねーもんな。まあ、プロを目指すんなら当然だし、あいつはそれでいいいと思う。野球のことだけ考えて、生きてて欲しい。
オレは……まだ今が忙しくて、就職のことも考えらんないでいるけど。でもプロになった三橋の側で、あいつをしっかり支えて、サポートしてやれるような……そんな存在でいたいと思ってる。まあ、面と向かって言ってやった事はないけどさ。
もうオレは、あいつの捕手じゃねーけど。
捕手じゃ、ねーけど。
「あー、くそ」
いやなこと思い出しそうになって、頭を振る。学食は鬼門だ。
備え付けの大テレビは、ワイドショーを映してる。あの時とは違う。でもこの大テレビを見るたび、思い出したくもねーのに思い出す。
あの秋の日。
大学野球が映ってた。
何かの中継か、特集だったのか。よく見てねぇから分からねぇけど、三橋が投げてた。
甲子園で１勝した後くらいから、三橋は実力というよりキャラクターの面で、マスコミに受けていた。
なにしろ、マイクを向ければ赤面するし、どもってうつむいて小さな声しか出さねぇ。加えて、男っぽくないルックスで色白で、物腰も柔らかい。いつの間にか「レンレン」って呼び名が広まって、アイドルみてーにされちまった。
だから三橋をテレビで見るのは、そう珍しいことじゃなかった。学食の列に並んで、相変わらずきれーなフォームだな、とか思いながら見てた。
定食を持って会計を済ませ、テレビをちらちら見ながら、空席を探そうと歩いて……。
足が止まった。
テレビの向こうで。
マウンドの三橋に、捕手が駆け寄り。
……右手を掲げた。
三橋はその手に右手を合わせて。
笑った。
ガシャーン！ 大きな音を立てて、定食のトレーを落とした事にも気付かなかった。次々に肩を叩かれ、声を掛けられたけど、何にも反応できなかった。
ショックだった。
目を疑った。
勿論、あれがただの瞑想の一環だってのは知ってる。手のひらの温度で、緊張してっかどうか判るんだ。ただの確認。ただの習慣だ。
オレが試合出れねー時、田島や花井とやってんの見たこともある。だって、ただの確認だ。
でも、あんな笑顔は。
正捕手のオレしか知らねーと思ってた。
そこをどけ。それはオレのだ。
胸のうちをどす黒く渦巻く、汚い感情。
独占欲とか。嫉妬とか。絶望とか。
浮気現場を見ちまった気分。
なあ、それって、裏切りじゃねーの？
けど、三橋を責める権利がねぇのは解ってた……。
ブーブーブーブー、とケータイのバイブ音を感じて、我に返る。田島だ。
「おー」
電話の向こうで、田島が喚いた。
『おー、じゃねぇよ、どういうことだよ！ お前、今、どこだ？』
「あー？ 大学に決まってんだろ」
『危機感ゼロかよ！ バカか！ 三橋が……』
田島はそこまで喚いて、『あ、やべ』と言った。
『ワリ、後で電話する』
そうして一方的に切られちまった。
何なんだ。……三橋がどうかしたか？
オレは三橋にメールを送った。そういや、メールなんてずっと送ってねーな。メールする程の用事もねーし、家に帰ったらいるもんな。
「田島から電話あったけど、お前どうかしたのか？」
送信。
結局、学食にいる間、三橋からの返信も、田島からの電話もないままだった。
次にケータイを開いたのは、大学の前の定食屋で、晩メシ注文した後だった。午後６時過ぎ。
電話着信１件。田島だ。メッセージはねぇ。
ムリだろうな、と思いながら掛け直す。田島と三橋はスケジュールが一緒のハズ。だから多分、この時間帯は練習中だ。
案の定の留守番電話に、一応メッセージを入れておく。
「阿部だけど。７時までは電話出れっけど、その後はバイトだから、用事あんならメールしてくれ」
から揚げ定食を食べながら待ったけど、やっぱり返信は来なかった。すれ違いになんのは分かってた。三橋ともこんな感じなんだから。あいつと生活パターンが同じなら、同じようにオレとはすれ違う。
午後６時５０分、会計を済ませて店を出る。大学用に置いてある自転車に乗って、これから受験生の相手だ。
その前に、ちょっと一服。
店の中は禁煙だから、店の外に灰皿がある。学生の苛立ちが積もってるように、灰皿の中は満杯だった。
タバコ始めてから、ため息が増えたような気がする。紫煙を思い切り吐くせいかな。色んな余計なことを考えちまうせいなんかな。
「はーあ」
オレは最後に煙を吐いて、タバコをギュッと押し消した。
バイト終わった後、ケータイチェックすんの忘れてた。だからそのメールを見たのは、家に帰ってからだった。
鍵を開けて、あれ、と思ったのは、明かりが一つも点いてなかったからだ。珍しかった。三橋の方が帰りが早いし、先に寝ちまってる時でも、キッチンの明かりは点けっぱなしになってんのに。
手探りで玄関の明かりを点け、リビングダイニングを点ける。ダイニングテーブルには、昼間のチョコが置きっぱなしだ。……指輪も。
「三橋、いねーのか？」
三橋の部屋のドアを叩く。ドンドンドンドン！ けど、ドアは開かなかった。
「キャンプってまだだよな？」
ダイニングの壁のカレンダーを見る。予定を書く欄は、１月から真っ白だ。三橋はもともと、そんなにマメに書き込む性格じゃなかったし、オレはもう忙しくて、そんな書き込みする余裕さえなかった。
キャンプなら、いくら何でも行く前に言うだろうし。田島のアパートに泊まんのかな？
田島の電話は、このことだったのかも……。そう思って、ケータイを開く。
メール着信は二件。田島からと、花井から。
花井からのメールを開く。
−−荷物取りに行くけど、日曜でいいか？−−
荷物って何だよ？ たまの日曜くらい休ませろっての。そう思いながら、「ＯＫ」のみの返信する。
次に、田島のメール。
「なんだ、これ……？」
短い文なのに頭に入って来なくて、何度も読み直す。
−−三橋が家出して、アパート借りるとか言ってんぞ。取り敢えず今日はうちに泊める−−
家出って、何で？
最近、でっかいケンカもしてねーのに？
つか、昼間いたじゃねーか。
「疲れてんのに、考えさせんなよ」
オレはダイニングのイスを引いて、どっかりと座った。頭を伏せて考える。ここで三橋と向かい合って座ったのって、一体どんくらい前だった？
三橋はいつから、ここに座って笑わなくなった？
「コーヒー淹れてくれよ……」
返事は無い。
テーブルの上には、銀の指輪が光っていた。
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