Season企画小説
ジンジャーコーヒー （２０１４立冬・喫茶店店員×プロ三橋）
※この話はリラックスコーヒーの続編になります。
どこのチームでも一緒だと思うけど、プロ野球の秋キャンプは基礎練習がメインだ。
体力作りがメインの春期キャンプと違って、磨くのは主に技術面。
だから、もう十分に技術があるって思われる、ベテラン選手や一流選手は参加しないことも許される。
っていうか、逆にベテランが参加しちゃうと、若手がのびのびできなかったりするし。煙たがられることもあるんだって。
でも、オレはまだまだベテランじゃない、し。
一軍の先発ローテに入れて貰ってはいたけど、思うように投げられなかった時期もあるし。
コーチや監督や先輩からも、「三橋は行かなくていいんじゃないか？」なんて言われてないから、当然のように今年もキャンプに参加した。
７時に起床、７時半からビュッフェスタイルの朝食を取って、９時にバスで球場へ移動。
その前に、ゆっくりとコーヒーを１杯飲めば、リラックスしてやる気が湧いて来る。
１１月の連休明けから始まったこのキャンプで、１つだけ心残りがあるとすれば、行きつけの喫茶店に行けなくなることだろう。
寮のある町の片隅、ランニングコースから少し脇道に逸れた路地にある、小さくて静かな喫茶店。珈琲って漢字で書かれた看板の通り、すっごく美味しいコーヒーが味わえる。
店内に立ちこめるコーヒーの香り、静かなジャズ、柔らかなソファ、控えめの照明。そして、カウンターの中に立つ店員さんの穏やかな気配……。
試合前後のとがった気持ちも、そこに行くだけで癒されて、深く息を吸えるようになってくる。
オレにとって、大事なリラックスポイントだった。
その喫茶店に、冬限定で新しくメニューに加わったのが、ジンジャーコーヒーだ。
「三橋さん、明日から宮崎でしょ？」
ファンを公言する店員の阿部君に、あの深みのある声で訊かれたのは、まさに出発の前日、１１月３日のことだった。
「うお、よく知ってます、ね」
驚いたオレに、「ファンですから」って、阿部君は格好いい顔で笑ってた。
オレのファンだって言ってくれるけど、実際にはうちの球団、あるいは野球そのもののファンなんじゃないの、かな？ 野球についての色んな事、阿部君はよく知ってる。
でも、やっぱり気を遣って貰えると嬉しい。
「宮崎は暖かいでしょうけど、もうすぐ立冬ですからね。風邪とか、気を付けてくださいね」
阿部君はそう言って、オレにジンジャーコーヒーを淹れてくれた。
黒ベストに黒い蝶ネクタイ、黒いスラックスに黒のエプロン、っていう服装をした阿部君が、カウンターの中で手早くショウガをすりおろす。
そのおろし汁を使って淹れてくれたのが、特製ジンジャーコーヒーだ。
「ごゆっくりどうぞ」
いつもの穏やかなセリフと共に、テーブルにカップがことんと置かれる。
コーヒーに角砂糖を落として、添えられたシナモンスティックでゆっくりかき混ぜると、ふわっと香るショウガとシナモンのいい匂い。
初めて飲んだジンジャーコーヒーは、いつもとちょっと違う味わいで。でも、文句なく美味しくて、体をぽかぽかに温めてくれた。
立冬から立春の前日までを、暦の上では「冬」って言うんだって。
実際にはまだ秋の気配が濃くて、寒くなるのはこれからだなって感じだけど。でも確かに「冬」だって言われると、シャツだけで過ごすにはもう寒い。
「練習の後は、汗もよく拭いてくださいね」
って。
分かってるけど、改めてそう言われると、きちんとしなきゃなって気持ちになるから不思議だ。
素直に「はい」ってうなずいて、嬉しくてふひっと笑う。
癒されるなぁって感じるのはこんな時だ。
コーヒーだけじゃなくて阿部君も、オレをリラックスさせてくれる。
「うちでは国産のショウガをすりおろして使ってますけど、普通にチューブの練りショウガでも作れますから」
そう話してた阿部君に、帰り際、「レシピ、教えてくだ、さい」って紙ナプキンに書いたメールアドレスを渡した。
困ります、とか、受け取れません、って言われるかと思ったけど、意外にも阿部君は「ははっ」って笑って、あっさりうなずいてくれたんだ。
「じゃあ、後で」
その言葉通り、夜の９時を過ぎた頃にレシピを書いたメールをくれた。阿部君、いい人、だ。
牛乳を使うもの、ハチミツを使うもの……と、阿部君の送ってくれたレシピは幾つかあったけど、結局よく作るのは、単純にショウガと砂糖を入れただけの簡単レシピだった。
合宿所のコーヒーは、独身寮のコーヒーより格段に美味い。
それでも阿部君の店にはやっぱり劣るけど――教わった通りにチューブのショウガを入れて、砂糖たっぷりで熱々で飲めば、朝から体も温まる。
９時にバスに乗って球場に着くと、着替えて１０時に練習開始。
それから念入りにウォーミングアップして、キャッチボールから始めていく。
シーズン中の疲れもあるし、気温も低いし、ムリすると体を痛めることもあるから、真面目にはやるけど、頑張り過ぎない。
守備練習、簡単な昼食をはさんで打撃練習。肩の力は抜いて、気合は入れて、スケジュールに沿って行動する。
ノックでゲキを飛ばす場合もあるけど、プロは「どうしてあれが取れなかったか」を考える方が大事だから、大体静かな練習になる。
静かだって言っても活気がない訳じゃなくて、みんな真剣に集中してた。
一通りの練習が終われば、１時間の自主練習。それからクールダウンを兼ねて合宿所までランニングした後、夕食まで一休み、だ。
部屋でシャワーを浴びてからケータイを見ると、メールが１通届いてた。
――今日は立冬。調子はどうだ？――
たったそれだけの、短いメール。送り主は阿部君だ。
きっと仕事の合間の短い休憩時間に、さっと送ってくれたんだろうな。
オレが目の前にいなくても、オレのコト思い出してくれてる。そう思うと嬉しい。砕けた口調でのメールも嬉しい。
じわっと力が湧いて来る。
キャンプ終了まで、あと２週間。
寮に戻ったら、真っ先にあの喫茶店に向かおう。阿部君のコーヒーを飲みに行こう。
その時、「お疲れ様」ってねぎらって貰えるように、この後の自主練習も頑張ろう。
――ジンジャーコーヒーのお陰で、元気だよ――
短いメールを阿部君に返して、オレはケータイをポケットに入れた。
夕食の開始まで少し時間はあったけど、体も心もぽかぽかで、じっと座ってられなかった。
（終）
※２０１６阿部誕・モーニングコーヒー に続きます。
［*前へ］［次へ#］
[戻る]
無料HPエムペ！
携帯モード]
[
URL送信]
