Season企画小説
Ｉの襲来・８ （完結）
朝起きると、ベッドの中に阿部はもういなかった。
カーテンの隙間から光が漏れているのを見て、今何時だろう、と枕元の時計を見る。
「う、え……」
８時だ。
慌ててガバッと起きようとした三橋は、下半身の痛みに、バタンと再びベッドに沈んだ。
昨夜は激しかった……と思い出すと、身もだえする程恥ずかしい。
ふと手首を見ると、縛られた跡がくっきりと付いていて、カーッと顔が熱くなる。
だるい下肢に気を付けながら、両手を突いてそろそろと起き上ると、胸元のあちこちにキスマークが散らされているのが目についた。
うわ、と心の中で悲鳴を上げる。
見える範囲でこれならば、見えないところにはどれだけ付けられているのだろう？
幸いにも今日は日曜だが、明日までにキレイに消えるとは思えない。ちゃんと、ワイシャツで隠れる範囲に収まってくれているだろうか？
鏡を見たいような、見たくないような。複雑な気分を抱え、三橋はふらふらとベッドを降りた。
泉はもう起きているだろうか？ 朝食は？
脱ぎ散らかされた服を拾い、のろのろと身に着けて、スリッパのままダイニングに向かう。
戸を開けると、ふわっとコーヒーの香りがした。
「起きたか、廉。具合どうだ？」
晴れやかな笑顔で、阿部が言った。
「ど、どうって……」
そんなこと、泉の前で訊かないで欲しい。
ソファに座る泉にちらりと目を向けると、旧友は素知らぬ顔でコーヒーを飲んでいたので、三橋はホッと息をついた。
「おは、よう、泉君」
もじもじと声を掛けると、「おー、はよ」と普通に挨拶を返される。
昨日の情事は、聞かれずに済んだのだろうか？
気にはなったけれど、まさか訊く訳にもいかない。三橋はキョドキョドと泉を見たが、結局「廉」と阿部に呼ばれてダイニングに向かった。
ダイニングテーブルには、アパートメントのすぐ近所にあるカフェからテイクアウトしたのだろう、見慣れたサンドウィッチやベーグルなどがコーヒーと一緒に置かれていた。
泉の食べていたのと同じだ。
「阿部君、買って来てくれた、の？」
「おー、まあ、ダッシュでな」
阿部は何でもなさそうに軽く答えたが、三橋は嬉しくて、顔をほころばせた。
あれだけ泉の事を嫌ってそうだった阿部が、泉の分までちゃんと用意してくれている。しかも、コーヒーまで淹れて。
昨夜、嫉妬を隠そうともせず、ベッドの上で執拗に反省会をさせた恋人とは別人のようだ。
いや、たっぷり反省会をしたからなのだろうか？ 阿部は機嫌よく三橋にコーヒーを勧め、買って来たサンドウィッチを食べ始めた。
考えてみれば泉がいるのに、裸で寝ている三橋をベッドの上に放置して、すぐそことはいえ買い物に出てくれたのも意外だ。
泉が恋敵ではない、と、ようやく納得してくれたのだろうか？
それとも、信用してくれた？
どちらにしろ嬉しくて、三橋も機嫌よく朝食を食べた。
阿部の携帯電話に急な仕事の電話がかかって来たのは、丁度朝食を食べ終えた頃の事だった。
「はあ！？ ふざけんな、今日は日曜だろ！ ……こんな時ばっか日本人呼ばわりすんな！ 日本人がみんな仕事熱心とは限らねーんだよ！ ……はあ！？」
英語でそんな風に言い争いをしていた阿部は、「くそっ」と悪態をついて、携帯をダイニングテーブルに叩き付けた。
どうやら、言い負かされたらしい。
「うお、あ、阿部君、お仕事？」
「あー。くそが。アパートメントの１０階から３階まで水浸しだってよ。一体何やったらそうなるんだっつの」
口では文句を言いつつも、パッと切り替えは済ませたらしい。阿部はてきぱきと作業服に着替え、工具箱を持って玄関を出た。
「じゃあ、行って来るけど。廉、くれぐれも浮気すんなよ？」
こんな時だというのに、ぎゅっと抱き寄せられてキスされる。
「外出る時は、ハイネック着ろよな」
首筋にも軽いキスをされ、「うお、もうっ」と照れる三橋にふふっと笑い、阿部は颯爽と出て行った。
「えっ、アイツ、どこ行ったんだ？」
驚いたように泉に訊かれて、三橋は「仕事だ、よっ」と笑って答えた。
「給排水や空調設備、の、メンテナンスとかする、仕事、してる、んだ」
「へぇ、技術職だな」泉の相槌に、「うんっ」と思い切りよくうなずいて、にへっと笑う。
「阿部君は、スゴイ、んだ」
にへにへと笑いながらそう言った三橋を、泉は面倒臭そうに「はいはい」とあしらった。
「少なくとも、悪ぃヤツじゃなさそうだな」
それは泉にしては誉め言葉だと思って、三橋は更に笑みを深めた。
大事な旧友に、大事な恋人を認めて貰えるのは嬉しい。自分が幸せなのだ、と、分かって貰えたらもっと嬉しい。
「泉君、は？ いつまでこっち？」
ずっと訊けずにいた事を訊くと、泉はカバンの中からサッと飛行機のチケットを出した。
「ハロウィンまで……って言いてぇとこだけど、仕事で来てんだ。月・カ・水とＬＡで会議」
それを証明するかのように、チケットには今日の日付で「ＮＹ発ＬＡ行き」と書いてある。
三橋はそれをザッと見て、「うおっ」と驚きの声を上げた。
「ふ、フライトまで、あと４時間、だよっ」
「空港、近いだろ」
「そ、そうだけど……」
確かに、ＮＹ市の中に空港は３か所あるが、どれも近い。このセントラルパーク界隈から見ても、１時間ちょっとと考えておけばいいだろうと思う。
「１０時にココ出りゃいい、ってアイツも言ってたぜ」
アイツというのは、阿部のことか。
泉の言葉に「ふえ」と小さく驚きながら、三橋は成程と思った。阿部の機嫌が良かったのは、多分泉がすぐに去ることを知ってたからだ。
いや、その他にも、２人で何か話し合ったりした可能性もあるけれど。
「３１日、また帰りに寄るから。そん時はまた泊めてくれよ。パレード見に行こうぜ」
泉は軽快に笑って立ち上がり、わしゃわしゃと三橋の頭を撫でた。
「うお、よ、寄るから、って……」
まさか、ＬＡからＮＹまで、わざわざ戻って来ようというのだろうか？ 「ついでに」寄れる距離でもないのに。単純なフライト時間だって、６時間もかかるのに！？
「な、なんで？」
驚いて尋ねると、「言ったじゃねーか」と言われた。
「うえ、し、心配だ、から？」
こてん、と首をかしげた三橋に、泉の大きな瞳が向けられる。
「好きだから、つっただろ」
そのセリフは、やっぱりウソか冗談にしか聞こえなかったけれど――。
「ヘンタイスケベはやめて、オレにしとけよ」
と、胸元のキスマークをからかうようにつつかれて。三橋は言い返すこともできずに、真っ赤になった。
ハロウィンの夜、また阿部が荒れなければいいけれど、と、祈る必要はありそうだった。
（完）
※２０１４七夕・Ｊの襲来 に続きます。
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