Season企画小説
掛け算の浅漬け （2011巣山誕・２年直前・ほのぼの）
明日は入学式だ。
たった１０人の野球部に、いよいよ後輩が入って来る。春休み中から練習に参加してくる連中もいて、もう２年なんだって、実感する。
昼メシ時、１０人並んでベンチに座る頃。一度家に帰ってた田島が、元気に走って戻って来た。
「巣山ー！ 誕生日、おめでとーっ！」
田島が、カゴに山盛りのイチゴをオレに差し出した。
「おお、……サンキュー」
摘みたてなんだろうか、まだ洗ってなくて、土や枯葉なんかのゴミが付いている。
「後で洗って食べようぜー」
にかっと笑って、田島が言った。
ちなみにオレは、果物が得意じゃない。
愛想笑いをしてると、田島がむくれた。
「何だよー、じゃあ青虫でも持って来たほうが良かったか？」
いや、それも微妙だ。
続いてオレの前に、今度はタッパーが差し出された。
「お、お、おめでと……」
真っ赤な顔で、三橋が言った。
「サンキュー、三橋」
受け取って蓋を開けると、中には春キャベツやキュウリ、白菜なんかの浅漬けがいっぱい入ってる。野菜は好きだ。
「青虫は入ってねーぞー」
オレんちの野菜だけどな、という田島は取り敢えず無視して、三橋に訊いた。
「お前が作ったんか？」
一口食べてみる。結構味がしみててうまい。
「美味いぞ」
褒めてやると、三橋は真っ赤な顔を更に赤く染めて、ふへへ、と笑った。
周りの連中も、次々に手を出して摘んでいく。
「三橋、作るとき手で握った？」
「三橋が握力に任せて漬物作ってる図って、想像したらシュールだな」
「よく漬かってんぞー」
おいおい、オレのプレゼントじゃねーんかよ。そう思わなくもねぇけど、皆に褒められてる三橋が嬉しそうにしてっから、まあいいや。
三橋が料理できるっつーのは、夏合宿の時に知った。
何でも、母親の帰りが遅いから、小学校のときは父親と一緒に夕飯の支度する事が多くて、手伝う内に色々覚えてったんだそうだ。
道理で豪快な作り方をすっけど、年季入ってるせいか、結構うまい。
しかし、この浅漬けは……ちょっと意外だった。いや、いかにも「男の浅漬け」みたいな外観をしてっけど、味付けが繊細っつーか、三橋らしくねーっつーか。
塩昆布とか入ってっし。
弁当の白メシの上に、浅漬けをちょっと置いて、一緒に食ってると……三橋の隣に座ってた捕手が、後ろからオレに耳打ちした。
「その昆布、オレの気持ち」
ぶふっ、とか吹きそうになるのを必死でこらえた。
昆布の気持ちって、どんなキモチ！？
「混ざり合うっつーか」
バッと後ろを振り向くと、目が合った。にやーっと笑う阿部の横には、夢中で食事中の三橋がいる。
三橋が、オレの視線に気付いた。
何だろう、って感じで、きょとんと首をかしげてる。
そんな無邪気な三橋に、阿部が言った。
「昆布、なっ！」
すると三橋は、うん、と大きくうなずいた。
「その昆布、阿部君のアイデアだ、よっ！ 野菜だけ、昆布だけでも美味いけど、混ざり合ったら旨みが増すんだって！」
……ああ、そう。
まあ、そうだよな、そういう意味だよな。
けど何でかな、こう……いやーな感じに聞こえて来んのはさ？
ふと花井と目が合った。微妙な顔をしてる。
「巣山ー、これ、オレの気持ち」
水谷が、自分の弁当からハンバーグを一つくれた。
「オレも」
「オレも」
そうして弁当箱の中に、いろんなおかずが積まれていく。
泉は菓子パンをくれた。花井は缶コーヒーを。
西広と沖は、帰りにコンビニで奢ってくれるそうだ。
去年の誕生日は、入学式を控えて、何だか気もそぞろだった。誰にも知らせねーで５月になって……三橋んちで、一緒にローソクやったんだよな。
「食おーぜー」
先に弁当を食い終わってた田島が、さっきのイチゴを洗って来た。
「おー。巣山、おめでとー」
「おすそ分け、いただきまーす」
オレは果物、得意じゃねーし。でも、気持ちとして一個だけ貰っておく。
それより、さっきの浅漬けを貰おう。阿部のセリフはともかく、昆布効果で美味かった。
けど。
「巣山ー、おすそ分け、ごちそうさーん」
そんなセリフと共に、空っぽのタッパーが帰ってきた。
うわ、嘘、オレちょっとしか食ってねーけど？
空っぽのタッパーを持って呆然としてたら、阿部がにやにや笑いながら近付いてきた。
「また作ってやるよ。オレ×三橋でな。料理って足し算だったり、引き算だったり………」
わざわざ一旦、言葉を切って。
「掛け算だったりするんだな」
阿部はそう言って、去ってった。
いや、ホントにそう言うけどさ。調味料の加減とか食材の組み合わせとか、そんな感じだけどさ。
……お前が言うと、何か違うように聞こえんのは何故なんだ？
あ、また花井と目が合った。
うわ、花井、頼むから。同士を見るような目で、オレを見るのはやめてくれ！
（終）
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