Season企画小説 吸血鬼なオレとカボチャミイラ・前編 (2012ハロウィン) ハロウィンが近付くと、魔界も人間界と同様、少しずつ騒がしくなってくる。 ハロウィンは死者の祭りだ。 この世とあの世との境界が曖昧になり、魔界と人間界の境界もまた、曖昧になる。 「トリック・オア・トリート」 そう言って、ランタン片手に夜道を練り歩くニンゲンのガキが、たまに魔界に迷い込んでしまう事も珍しくねぇ。 そいつらを放っとくと、ロクな事にならねーそうで、毎年くじ引きで数名、パトロールに駆り出される事になっている。 過去には、迷い込んだまま居着いちまうガキもいたらしいけど、まあそんなのは特殊な例だ。 ニンゲンのガキなんざ、さっさと追い返すに限る。 だからオレも今まで、このパトロール制には賛成だった。 くじ引きで当たりを引いちまった時は、さすがにメンドクセーと思ったけど、ニンゲンのガキは好物だし。 ちょっと世話してやるついでに、味見くらいさせて貰ってもバチは当たんねーだろう。 それに、ニンゲンがダメでも……ペアを組むのが可愛い魔女とかだったら、そいつの血を戴いてもイイ。 オレはそう思って、ハロウィンが来んのを楽しみにしてたんだ。 けど……。 「ガイコツか、ミイラか」 パートナーに選べるのは、そのどっちかだ、と直前に言われて耳を疑った。 「はあ?」 なんで? と、理由を訊いたオレに、パトロールのリーダーは呆れたような声を出した。 「なんでって。アベ君。キミ、嫌われてるからだよ」 ガイコツだから表情はワカンネーけど、ジェスチャーと声色だけで、面倒臭がられてんのは伝わった。 それにしても、嫌われてるって。面と向かってハッキリ言われると、地味にショックだ。 だって、オレは吸血鬼だぞ? 魔界でも人間界でも、スタイリッシュな魔物つったらほぼイコール吸血鬼だろ? 紳士的だし、臭くねーし、身だしなみには気も遣ってる。連れ歩いて恥ずかしいなんて、言いはしても言わせることはねぇ。 そりゃ、短気なとこはあるかも知んねーけど、そんなん魔物としては普通だろう。 つーか、人のイイ魔物って魔物じゃねーだろ。 「納得いかねーんスけど」 不機嫌を隠さねーでリーダーに言うと、ますます呆れたようにため息をつかれた。 「納得も何も。キミ、咬みつき癖がヒドイんでしょ? 隙あらば血を吸おうと狙ってるらしいじゃないか。しかも、吸った後で美味いとか不味いとか臭いとかドロドロだとか、批評するんだって? やめたげて! 傷付くから」 やめたげて、と言われても困るが、心当たりあるだけに反論できねぇ。 ぐっと黙り込んだオレに、リーダーは「だからね」と言い聞かせるように口を開いた。 「キミとペアになってもいいよ、って子、僕とミイラと2人だけだったから。で? どっちと組む?」 表情はワカンネーけど、やっぱ面倒臭がられてる。……ムカつく。 オレはため息をついて、ガリガリと頭をかいた。 ガイコツとミイラ……。確かに、どっちも血が通ってなさそうだ。どっちも咬み付こうって気になれねぇ。 でも、もしガイコツと組むとしたら、この調子でずっと説教食らいそうな気がする。それはイヤだ。 だったら、消去法でミイラか。 「あ、それと、迷子のニンゲンの子に咬み付くのも、禁止だからね!?」 リーダーにトドメとばかりにクギを刺され、オレは「あー」とやる気のねぇ返事をした。 そして――。 やって来たミイラを見て、オレはさらにやる気をなくした。 「は、じめまし、て。ミハシ、です」 ほぼ全身に包帯をぐるぐる巻いたそいつは、なぜか頭に、でかいジャック・オー・ランタンを被ってる。 カボチャがデカ過ぎて重いのか、ペコッと頭を下げた拍子に、前のめりに転びそうになってっし。意味ワカンネー。 「なんだ、それ?」 呆れて訊いたら、「じゃ。じゃっくおーらんたん、です」ってひらがなで言いやがった。見りゃ分かるっつの。 で、なんでそんなの被ってんのかって訊いたら、「は、ハロウィンだから」って。ますます意味ワカンネー。 しかも、ふらっふらしてるし。 「おいおい、大丈夫かよ? つーか、ミイラって火気厳禁じゃなかったか? カラッカラ乾燥肌だろ?」 そういうと、ミハシはキョドキョドとカボチャ頭を動かした。 「お、オレ、みずみずしい、から」 って。 みずみずしいミイラってミイラじゃねーだろ。ワケワカンネー。 こんな挙動不審ミイラより、まだあっちの説教ガイコツの方がマシだったかな? けど、もう決まっちまったモンは仕方ねぇ。 「おー、行くぞ」 オレはますますやる気をなくして、人間界との境界パトロールに出発した。 しばらくすると、霧が出て来た。 ミハシの頭のカボチャランタンから、オレンジ色の灯りが漏れて、霧を柔らかく照らしてる。 境界線が曖昧だから霧が出んのか、それとも、この霧のせいで迷子が出んのか……。 ニンゲンのガキが迷いこむのは珍しくない、とはいえ、毎年必ずって訳でもねーらしい。 だから、パトロール中に遭遇する確率ってのはそう高くなくて、まあせいぜいくじ引きに当たるくらいなもんだって話だ。 けど……。 「あーっ、灯りだ! あそこ!」 霧の向こうからガキどもの声が響いて来て、オレは内心舌打ちをした。 さっそく迷子発見か? 今日はとことん「当たり」を引くんじゃねーだろうな? 斜め後ろでキョドってる、カボチャミイラをちらっと見る。 「あ、アベ君、ガブリはダメ、だ」 って。言われなくても控えるっつの。ガイコツに見張れとか言われてんのか? 自称「みずみずしいミイラ」は、オレの不機嫌さにビビってたみたいだったけど、オレは別に気にしなかった。魔物なんか、怖がられてなんぼだし。 血の気のねぇミイラなんかに用はねーし。 まあでも、意味ワカンネーと思ったランタンだったけど、迷子を見付けんのには役立つみてーだ。まもなく、さっきの声の主が駆け寄って来た。 「すみませーん!」 「ぼくら、道に迷ったみたいでー」 現れたのは、オレらの腰くらいの身長のガキ2人。1人は魔女みてーなとんがり帽子被ってて、1人は頭からすっぽりとシーツみてーな布を被ってる。 ガキ2人はオレら2人を見て、安心したようにニカッと笑った。 「仮装大会行くんですか? 会場まで連れてって貰えませんか?」 仮装じゃねーけどな、とか思いつつ、カボチャミイラに関しちゃ全く否定もできねーで、オレは「おー」と曖昧に言った。 ガキのお守りは面倒だけど、まあ、泣かれるよりは懐かれる方がマシだ。 「と、と、とりっく・おあ・とりーと」 ミハシがドモリながらひらがなで言った。 ガキらは一瞬顔を見合わせ、ニカッと満面の笑みを浮かべて、大声で答えた。 「トリック・オア・トリートー!」 「はい、お菓子です、よー」 リーダーに持たされてた、忘れ薬入りのクッキーを渡しながら、カボチャミイラがふひっと笑う。 ニンゲン好きなんかな? 魔物のくせに。まあ、どうでもいいけどな。 取り敢えず、ぐずぐずしてる訳にもいかねぇ。魔界と人間界とじゃ時間の流れが違うから、あっという間に時間が過ぎる。 できるだけ早く迷子を帰すってのも、オレらパトロールの仕事の内だ。 「ほら、もう行くぞ。足元暗いから気ぃ付けろよ?」 先頭に立って歩きながら、そう注意を促した途端――測ったように、1人が目の前でつまづいた。 頭からシーツ被ったガキが、そのシーツのすそを自分で踏んで、「わーっ」と叫ぶ。 それをとっさに抱き留めたミハシも、一緒にドスンと尻餅付いて、ランタンの明かりが大きく揺れた。 ガキが怪我しようがどうでもいーけど、泣かれんのはウゼーし。 「あーあ、気ぃ付けろつっただろ」 オレは、ガキの軽く頭を叩き、頭でっかちなカボチャミイラに手を貸して立たせてやった。 「あ、あ、あり、がと」 しどろもどろに礼を言うミハシに、「おー」と返事しながら、ふと下を見て、ドキッとした。 尻餅ついた時に引っ掛けたんか? 片足の包帯がほどけかけていて――そこから、ミイラには有り得ねぇ、みずみずしい肌が覗いてた。 (続く) [*前へ][次へ#] [戻る] |