Season企画小説
田島君、バッセンで出くわす （2012田島誕）
※この話は、拍手連載シリーズの番外編になります。時間的には９７話と９８話の間ぐらいです。パラレル設定に付き、ご注意下さい。
●田島：高校３年 ●三橋：大学２年 ●阿部：社会人・２４歳 ●花井：大学２年 ●シュン君（阿部先輩）大学２年 ●巣山：社会人・アラサー
…になります。
最近すっかり馴染みになった、バッティングセンターの自動ドアをくぐる。
土曜の夕方、そろそろ混み始める時間帯だ。
中に入ると、金属バットの音がキーン、カキーンと賑やかに響いてて、その音聞いただけでワクワクと胸がはやる。
やっぱ、野球が好きだなぁと思う。
「ちわっ」
受付カウンターに挨拶すると、元プロでスタッフの巣山さんが「よっ」と声をかけてくれた。
それが何か気安くて、１０歳以上年が離れてるのに「仲間」って認めてくれてる気がして、結構嬉しい。
花井先輩や阿部先輩らが、仲間を集めて野球チーム作ろうとしてるって聞いたのは、夏休みの終わりのことだ。
それを聞いたのも、この店だった。
１も２もなく「やる！」って申し込んだ。泉もだ。巣山さんまで「オレも」って言ったのはビックリしたけど……それで、オレ達は「仲間」になった。
花井先輩達ともう一回、っていうのも魅力的だったけど、なによりスゲーって思ったのは、エースだ。
三橋廉。
花井先輩が、大学の野球部でバッテリー組んでる相手なんだって。
オレらが高１の時の、甲子園群馬代表。三星のダブルエースの１人。
「ダブルエース」っていう言葉には覚えがあるんだけど、正直、その頃の印象は記憶にない。
ただ、実際の投球は、なんていうかスゴかった。バットを振らされて、打たされて、完敗だった。
やっぱ……甲子園出場投手っていうのは、スゲーんだな。
券売機でさっそくチケットを買おうとしたら、そのすぐ向こうに人だかりができていた。
ストラックアウトのコーナーの前だったから、もしかして……と思いながら近付いてみる。
よく見えねーけど、電子音が聞こえた。ピーっていう、的中の音。同時に、「おおー」って野次馬がどよめく。
「すごーい」
「やれば当たるもんなんだー」
「出るんじゃない？ パーフェクト！」
ちらっと受付カウンターの方を振り向くと、巣山さんがニヤッと笑って、こくんとうなずく。
ってことはやっぱり、投げてるのは……。
あー、ちょっと見てーなー。野次馬スゲーな。どっかから覗けねーかなー？
そう思って後ろをうろうろしてる間にも、何度か電子音が鳴って――最後にはド派手なファンファーレ。歓声と共に拍手まで起こった。
「スゲー、パーフェクト！」
「おめでとう！」
歓声の中、照れ臭そうに出て来たのは、やっぱ思った通り、三橋さんだった。
初めて会った時も、この人、ここでこうしてパーフェクト出してたんだよなぁ。
オレ、そんなにここに通ってるって訳でもないけど、パーフェクトなんて出してる人、この人以外に見た事ねぇ。
っていうか、ここで働いてる巣山さんも、あん時「初めて見た」って言ってた。
だよなぁ、そんな簡単に出るモンじゃねーよな。
球威や球速は、高校生にももっとスゲーヤツいると思うけど。やっぱ、技術って言うか……制球力は、この人レベルな選手って、そうそういないんじゃねーのかな？
そんな投手の背中守って、月末には試合するんだ。そう思うと、なんか楽しみで嬉しくて仕方ない。
「ちわっ」
挨拶して近寄ったら、「あ、田島、君」ってニコッと笑顔向けられた。
三橋さんの真後ろでボディーガードみたいにしてる人も、オレに気付いたみてーで「よー」って手を上げてくれる。阿部先輩のお兄さんで、ＯＢの阿部さんだ。
プロ行った榛名さんと組んでたキャッチャーで、「伝説の捕手」とか言われてる。
どんな伝説なのかっつーと、諸説あるんだけど……とにかく、オレらのチームで三橋さんとバッテリー組むらしい。
三橋さんがいるなら、当然いると思ってたけど……ホント、予想を裏切らないな。
「認定証でーす」
スタッフにカウンターから呼ばれて、三橋さんと阿部さんは仲良くそっちに歩いてく。
その後ろ姿を見てると、仲いいなぁってつくづく思う。
バッテリーは夫婦だとかいうけど、オレの野球人生の中で、ここまでベッタリなバッテリーって見たことない。
まるで付き合いたてのカップルみてーだけど……。
と、ぼんやり眺めてたら、「田島、君」って手招きされた。
三橋さんの手には、金色のバッティングカードが握られてる。
券売機にも写真が貼ってあるけど、その金色のは１万８千円のカードだ。１００回分ってヤツ。
「おー、スゲー」
そういやパーフェクトの景品は２万円分だったっけ？
素直に感心して覗き込んでたら、「はい」って手渡されてビックリした。
「誕生日、おめで、とう」
「えっ……」
一瞬、返事ができなかった。
そしたら、三橋さんはキョトンと首をかしげて、硬球のバッティングブースの１つを指差して言ったんだ。
「は、花井君から聞いたよ。誕生日近い、って。だから、おめで、とう」
そこには確かに花井先輩がいて、熱心にバットを振っていた。
「え、でも、こんな高いのいーんスか？」
恐る恐る訊いたら、三橋さんは変な顔でうひっと笑って、「３００円だよっ」って。
３００円……確かに、そうかも知んねー。
つか、格好イイ！
「あざっす！」
大声で頭を下げると、その途端、背後で派手なファンファーレが鳴った。
ホームランのだ。
探すまでもなく、誰が打ったのか分かった。花井先輩が、得意そうな顔で笑ってる。
「スゲー！」
スゲーと思うけど、同時に「オレだって」って思う。
オレだってホームラン打てる。つーか、ゲンミツに打つ！
オレの心が読めたんだろうか、三橋さんがオレに言った。
「田、島君、もホームラン……」
ホームラン、打って見せてってか？ そんな期待されたら、打つしかねーよな。
「あざっす。打って来ます！」
オレはもっかい頭を下げて、貰ったばかりのバッティングカード握り締め、花井先輩のいるブースに並んだ。
その後、巣山さんからはバッセン特製の、ロゴ入り粗品タオルを。他の仲間からは、次の練習の時にジュースやケーキを貰ったけど。
バッセンで、花井先輩よりたくさんホームラン連発して、「くそっ、４番は譲らねーぞ」って悔しそうに言われたのが、なんか一番嬉しかった。
（終）
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