万華鏡
⑥
彼はもう一度目の前の女性の美しい顔を眺めた。
「どうしてあなたがこの傘を持っているのですか？」
先ほどと同じ質問をすると、女性は笑顔を濃くした。
「仔猫たちから預かってきました」
「……」
いったいどういう意味だろう。
もしかしてあの仔猫たちの飼い主でもあるんだろうか。
彼がその疑問を口にしようとしたとき、
「ここのお宅には鼠がいらっしゃるようですね？」
天井のほうを見つめながら、突然女性が言った。
「ああ、そうですね。僕がこの家に越して来る前からいるらしいです。なかなか頭の良い奴らでしてね、鼠捕りを仕掛けてもなかなか捕まらないのですよ。しょっちゅう米やら菓子やらを喰われています」
いったい何で初対面の女性とこんなことを話しているんだ、と疑問に思いながら、それでも彼は懸命に説明した。
女性は彼の言葉に納得したように頷くと、彼の顔を見てにっこりと愛想よく笑った。
「よかった」
「え？」
「あなたにどうやって恩返ししようかとずっと考えていましたが、たった今決まりましたわ」
「は？」
大きな疑問符を頭上に浮かべる彼とは裏腹に、女性はすっきりしたような顔で丁寧に頭を下げる。
「では、後ほど改めてお礼に参ります」
そう言うと、
「いや、あの――」
引き止める彼を客間に残し、さっさと廊下へ出てしまう。
「ちょっと待ってください」
彼も慌ててその後を追う。
彼が追いついた時には、すでに玄関のガラス戸に女性の背中が映っている頃だった。
（なんとも素早い）
そう思いつつ、女性が締めかけたガラス戸に慌てて手をかける。
「待ってください」
ガラリと開け放った戸の向こうに、しかしもう女性の姿はなかった。
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