万華鏡
③
「先生。先生にお客様ですよ」
さっそく告げに行くと、そこに彼の姿はなく、彼女は慌ててきょろきょろとあたりを見回した。
「先生？」
少し大きな声で呼ぶと、庭のほうからのんびりとした声が聞こえた。
「雪枝さん、こっちこっち」
敷石の上に置いてあるつっかけを履いて彼のそばに行くと、彼は顔を上げて空の一点を見つめていた。
「ほら、見てください。虹が出ていますよ。大きいなぁ」
感心したように言う。
相変わらずマイペースな彼に、彼女はすっかり呆れてしまう。
「お客様ですよ、先生」
「僕に？」
「はい。とっても綺麗な女の人です」
そう言われて、彼は不思議そうに首を傾げる。
「はて？そんな知り合いには心当たりがないけれど？」
「お世話になったお礼に伺ったとおっしゃってましたよ」
「うーん。ますます心当たりがないな」
彼は首を捻り、必死に記憶の糸を手繰ろうとする。
「とにかく、客間にお通ししてありますから、さっさと行ってくださいましな」
「あ、はいはい。今すぐ」
そう言うものの、とても急いでいるとは思いがたいゆっくりした足取りで、いかにも名残り惜しそうに庭を後にする。
縁側に上がりかけたところでもう一度振り返ると、
「ね、あそこ。見事な虹でしょう」
得意げに空を指さした。
その顔が何だか子供のように見えて、彼女はついつい笑いたくなってしまう。だがそれをぐっとこらえて、
「ほら。早く行ってくださいよ」
厳しい顔で彼を睨みつけた。
「はいはい。まったく雪枝さんは厳しいなあ」
笑いながら言って、くるりと背を向ける。
その背中に、
「先生が暢気だからですよ」
小さな声で言ってやったのは、果たして聞こえたのだろうか。
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