万華鏡
⑩
「すまない。すまない、姫」
何度も妙姫に詫びながら、朔仁は妙姫の手を力いっぱい握り締めた。
長い間苦労したせいだろうか。妙姫の手は小さく、その指は糸のように細く頼りないものだった。
「すまなかった」
申し訳なさと同時に、抑え難いほどの愛しさが込み上げる。
朔仁は両手で妙姫の顔を挟み、じっと瞳を覗き込んだ。
「決して嘘をついたわけではない。あなたを忘れたわけでもない。ただ……」
朔仁は悔しそうに唇を噛んだ。
その脳裏に様々なことが浮かんでは消えて行く。とても一言では説明し切れない。
それでも朔仁は必死に言葉を探した。
「ただ、時間がかかってしまったのだ。またここに来られるようになるまで、私にも色々なことがあった。それでこんなに遅くなってしまったのだ。本当にすまない。許してくれ、妙姫」
そんな朔仁に、妙姫は優しく笑いかける。
「どうして謝るの、あなた？」
「どうして、って……」
「あなたは約束を守ってくれた。ちゃんと覚えていてくださった。こうして私を迎えに来てくれたではありませんか」
「……」
朔仁の両の目から涙がこぼれた。
人目も憚らずぽろぽろと大粒の涙を流す朔仁に、妙姫は困ったように微笑んだ。
「あなたったら、しばらく会わない間に、すっかり大人びてしまわれて。それなのに子供のように泣くなんておかしいわ」
妙姫の手が朔仁の髪を梳く。
その心地好さに身を任せながら、朔仁はうっとりと妙姫を見つめた。
「そうだな、私もずいぶん年を取った。でも、あなたは少しも変わっていない。あの頃のままだ」
朔仁の言う通りだった。
目の前の妙姫は、何もかもが昔のままだ。艶やかな黒髪も、真珠のように輝く肌も。
まるで年を取ることを忘れてしまったかのようだった。
「ふふふ…」
嬉しそうに笑う妙姫に、朔仁もつられたように笑った。
「蛍……」
ふいに、そう言って、妙姫が庭を指差す。
見ると、たくさんの蛍が、緑色の光を放ちながら空中を舞っていた。
「蛍たちも、この庭に帰って来てくれたのね」
「ああ。とても美しいね」
蛍の淡い光に包まれながら、朔仁は妙姫の体を柔らかく抱き締めた。
「おかえりなさい、あなた」
これ以上ないくらい幸せな気持ちで、妙姫は朔仁の腕に身を預けた。
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