万華鏡
⑨
そうして瞬く間に歳月が流れ、亡き六の宮のことも、忘れ形見の姫のことも、世間がすっかり忘れ去ってしまった頃のことだった。
ある夏の夜、思いがけない来訪者が、朽ち果てた屋敷を訪ねて来た。
「もし、どなたかおられませんか？」
背丈よりも伸びた雑草の間から、濃い紫色の狩衣を来た公達が現れた。
「どなたもおられませんか？」
公達が問いかけるが、屋敷からは何の返事もない。人の気配も感じられない。
時折吹く山風だけが、ひゅうひゅうと音を立てながら通り過ぎて行く。
「やはり誰もいないか……」
公達はがっくりと肩を落として、その場を立ち去ろうとした。
その時――、
「何か御用でしょうか？」
所々壁の剥がれ落ちた屋敷から、澄んだ声と共に、一人の若い女が顔を覗かせた。
公達は畏まってお辞儀をすると、ばつの悪そうな様子で女に尋ねた。
「この屋敷の女房殿か？実は以前、ここに知り合いが住んでいたものでな。ずいぶん昔のことゆえ、もうその知り合いは住んではおらぬだろうが。偶然近くを通りかかり、懐かしくてつい立ち寄ってしまったのだ」
どこか言い訳するように言う男に、女はにこりと笑ってみせる。
「どうぞ」
「は？」
公達は驚いたように女を見た。
女は相変わらず笑顔を浮かべたまま、公達を奥へと誘う。
「どうぞ、こちらへ。主が待っております」
「あ、ああ」
公達は女に促されるまま、屋敷の中へと足を踏み入れた。不思議と警戒心は湧かなかった。
しばらく廊下を進むと、女はここで待つように公達に言い、どこかへ去って行ってしまった。
部屋の入り口にかけられた御簾の前で、公達はそわそわしながら立ち尽くしていた。
すると、
「誰？浅黄なの？」
聞き覚えのある声に、公達の瞳が大きく見開かれる。
「まさか、妙姫？妙姫なのですか？」
半信半疑で、それでも必死に問いかける。
ほんの少しの間の後、小さな戸惑うような声が聞こえた。
「……朔仁様？」
そう言いながら、ぼろぼろになった御簾から差し出される白い手。
公達――すっかり壮年となった朔仁は、食い入るようにその手を見つめた。見間違うはずがない。間違いなく妙姫だった。
「妙姫！」
朔仁は堪らずに、その手を引き寄せた。
ふわりと懐かしい香りが漂う。
その瞬間、熱い感情が朔仁の胸に湧きあがった。
［前へ］［次へ］
[戻る]
[小説ﾅﾋﾞ|小説大賞]
無料HPエムペ！
携帯モード]
[
URL送信]
