旅人シリーズ
②
「海の向こうへ行こうと思う」
「あ、そう」
「うん。北のほうの古い森と湖に囲まれた地方を旅して、その後また海を渡って、南の島に行こうと思っている」
「ずいぶん極端だな」
そう言って親友は笑う。
それにつられるようにかすかに苦笑いを浮かべながら、
「うん。でも、どうしても行きたいんだ」
静かな決意を込めた声でそう告げた。
実際、自分でも何故そんな所に行こうと思ったのかは分からない。
ただ頭の中で、『雨に濡れた深い森』と『人魚の棲む島』という二つの単語がぐるぐる回っていた。どうしてもその場所に行かなければならないような気がしていた。
（何かに呼ばれているんだろうか？）
馬鹿馬鹿しいと思いつつ、そんなことさえ考えてしまう。
僕はさっそく飛行機と宿の手配をして、愛猫リデルを連れて再び親友の家を訪ねた。
「じゃあ、リデルのことよろしくな」
「ああ。ちゃんと面倒見るから安心しろ」
すでに慣れっこになっているためか、親友は軽く頷く。
僕はちょっとだけ心配になって眉をひそめた。
「……大丈夫かな？ほら、お前のところで犬を飼いだしただろう」
「ああ、空(そら)のことか。平気さ、おっとりした子だし。それにあいつ、猫が大好きだから」
「へえ。変わってるなぁ」
飼い主に似て、という感想はあえて口にしないでおく。
とにかくそんな風にして、僕の二つの旅は始まったのだった。
緑の匂いが濃くなるにつれて、あの音色もどんどんはっきりと聞こえるようになってくる。
いったいこんな夜中に、こんな森の中で、誰が楽器など演奏しているのだろうか。
しかも外はしめやかな雨模様。弦楽器を演奏するのに適している環境とはとても思えない。
けれど不思議な音色は絶えることなく、細く深く心を絡めとる。
（これと似た音を、昔どこかで聞いたことがある――）
音が間近に迫った頃、唐突にそう思った。
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