旅人シリーズ
⑦
白いワンピースを染める赤い液体、無残にひしゃげた果実から漂う甘い香り。それらに目眩を起こしそうになる。
「――っ！」
僕は両手で口元を押さえると、慌ててその場から走り去った。
彼女はその場に立ち尽くし、ただぼんやりと逃げて行く僕の背中を見つめている。
いや。彼女の瞳は僕など見ていない。
彼女の目に映っているのは、僕でも山の景色でもなく、きっと遠い昔に彼女が失くしてしまった甘やかな夢。一度その味を知ってしまったら二度と抜け出せなくなる、深く甘美な夢の深淵。
彼女はその中に捕らわれて、きっともうこちらへ戻ってくることは出来ないのかも知れない。
僕は全速力で山を下りると、民宿の玄関に飛び込んだ。
「あれまぁ、どうしたね？そんなに慌てて」
おかみさんののんびりした声と夕食のお味噌汁の匂い。
それが、冷え切った僕の感覚をやっと現実へと引き戻してくれる。
「どうしたんだい？真っ青な顔をして」
「いえ、何でも――何でもありません」
「山で何か怖いもんでも見たのかい？」
「いいえ、何も」
からかうように言ったおかみさんに、僕はただ首を振るばかりだった。
そして何気なく腕時計を見ると、銀色の秒針がカチカチと確かな時を刻んでいた。それを見た途端、僕の全身から力が抜けた。
おかみさんはそんな僕の様子に苦笑すると、夕食前に温泉に入って温まってくるよう勧めてくれた。どうやら僕の体は小刻みに震えていたらしい。
僕はその忠告に素直に従った。
温泉に浸かりながら、僕は山であったことをぼんやりと考えていた。
やはりあの女性がおかみさんの言っていた人なのだろうか。それとも、まったく別の――。
そこまで考えて、僕は慌てて首を振った。
たとえ僕が山の中で見たものが何であったとしても、もうそのことは忘れてしまったほうが良いだろう。
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