旅人シリーズ
④
念のため、宿の入り口の台の上に書き置きを残しておく。
『ちょっと山へ行ってきます。
夕食までには戻りますので、
心配しないでください。
成宮(なるみや)』
さあ、これで準備は整った。
山の中は、思いのほかひんやりしている。
宿のある場所も都会に比べたら十分冷涼だと思うが、山に入るとその感はひとしおだ。もう夏も近いというのに幾らか肌寒いくらいだった。
僕は用意してきた上着を着込んで、山道を黙々と歩いていた。
（山の中と言っても、ずいぶん広いからなぁ）
うまい具合に目的の人物に会えるのだろうか。
そんなことを考えながら、足元に注意して歩を進めていく。
しばらく歩いてみたが、やはり僕の行動は無謀だったらしい。
女の人どころか、山菜一本見つけることも出来ずに、ただ時間だけが悪戯に過ぎていった。
「いったい今は何時なのだろう？」
僕は腕時計を見て、一瞬息を呑んだ。
「――止まってる？」
秒針も、当たり前だが分針も何も動いていない。
電池が切れてしまったのだろうか？
いや、そんなことはない。
この時計は、つい三週間前に電池を交換したばかりだ。通常二年くらいは持つ電池が、いくら何でもそんなに早く消耗するはずがない。
「いったいどうなってるんだ？」
僕が途方に暮れて立ち尽くしていると、
「こんにちは」
いきなり背後から声をかけられた。
「――？！」
驚いて僕が振り向くと、そこには白いワンピースを着た美しい女性が立っていた。
柔らかな茶色い髪と、青白く透明な肌。それとは不釣り合いなくらい鮮やかな赤い唇で、にっこりと僕に笑いかけている。
――何か変だ。
それが、彼女を見た瞬間に僕の頭に浮かんだ言葉だった。
奇妙な違和感を覚えながら、それでも僕はじっと彼女を見つめていた。
彼女と、彼女が両手いっぱいに抱えていた見慣れない果実を。
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