オリーブの木の下で
③
「猫は猫だよ。お星さまになんかなれないよ」
私が言うと、
「なれるよ」
莉子はまた悲しそうに笑う。
「猫も、犬も、人間も……。みんな、いつかはお星さまになるんだよ」
「……」
莉子、それってどういう意味？
じゃあ、そのうち私も莉子もお星さまになっちゃうの？
「そうだね。その時は、一緒の空に昇れるといいね。私は人間だけど、出来ることなら、湖子たちと同じ場所に行きたいと思うよ」
「？」
莉子の言うことはますます意味不明、理解不能。
でも、私にもひとつだけ分かったことがある。
私の兄弟たちは、ものすごく遠い遠い所へ行ってしまったんだね。きっと、もう二度と会えないんだね。
「……」
私はじっと空を見つめた。
夜空には、無数の小さな星たちがきらきらと瞬いていた。
それは、私が生まれて初めて迎えた夏のある日のこと。
外出から戻った莉子の手に、大きくて立派な竹が一本握られていた。
「どうしたの、それ？」
驚いて見上げる私に、莉子は誇らしそうな笑顔を浮かべる。
「すごいでしょ？裏の山から採ってきたのよ」
「うん、たしかにすごいけど……。そんなもの、いったいどうするの？」
竹を持ったまま移動する莉子の後に続きながら、私は鼻を動かしてくんくんと匂いを嗅ぐ。青い笹の葉のさわやかな匂いが気持ちいい。
「もうすぐ七夕だから、湖子のために七夕飾りをつくろうと思って」
「たなばた？何それ、おいしいの？」
ご馳走が出るなら私はなんだって大歓迎。
「嫌ね、湖子ったら。七夕は食べ物なんかじゃないわよ」
思わず昂奮してしまう私を見て、莉子はおかしそうに笑った。
「なんだ。食べ物じゃないんだ。じゃあ、私には関係ないや」
途端に興味を失った私に、莉子が慌てて言葉を足す。
「でも、とっても楽しいよ。綺麗な紙で短冊をつくって、願い事を書いて、この笹に吊るすの。そうすると、お星さまが願いを叶えてくれるんだよ」
「へえぇ、そうなんだぁ」
なるほど。それは確かに楽しいかもしれない。
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