オリーブの木の下で
⑧
どれくらい時間が経った頃だろうか。
診察室の扉が開いて、水沢先生がひょっこりと顔を見せた。
「終わりましたよ」
先生の言葉に、私と莉子はもう一度診察室へ入って行く。
にゃ太郎はシャンプーやら検査やらで疲れたのか、診察台の上に置かれたキャットキャリーの中でうとうとと眠っている。私は静かににゃ太郎に近づいた。
「あらら、すっかり眠り込んじゃってる」
「きっと疲れたのよ。そのまま眠らせておいてあげましょう」
莉子に言われて、私はにゃ太郎と向かい合うようにして、キャットキャリーの傍に伏せた。
「莉子さん、ちょっといいですか」
そう先生に促されて、莉子は隣の部屋へ行ってしまう。
にゃ太郎と二人きりになった私は、キャットキャリーの窓越しに、にゃ太郎の寝顔を眺めていた。すっかり綺麗になったにゃ太郎は、安心したような顔で眠っている。その寝顔を見ていると、なんだか私まで眠くなってきてしまった。
「ちょっとだけ。ちょっとだけね……」
そう言って、私は診察台の上にごろりと寝転んだ。
「ココ。起きて、ココ」
私を呼ぶ声と体を揺さぶる手の温もりに、私はうっすらと目を開けた。すると目の前に莉子の顔があって、じっと私の顔を覗き込んでいた。
（あれ……？）
その莉子の表情に、私はかすかな違和感を覚える。
「さあ、もうお家へ帰ろう」
笑いながらそう言うのだが、どこか沈んでいるように見える。
「ねえ、何かあったの？」
私が訊くと、
「え？どうして？」
「だって、なんか莉子の顔、変だよ」
すると、莉子は一寸だけ顔を歪めて、私の体をぎゅっと抱き締めてきた。
「莉子？」
「何でもないよ。……何でもない」
「そう？それならいいけど」
「うん」
頷いた莉子の声が小さくかすれる。
でも、私はそれ以上何も訊かなかった。
莉子が話したくないことを無理やり聞き出そうとするほど、私は思いやりのない猫でも鈍感な猫でもない。
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