猫目堂
③
少年はかすかに顔を赤くして、じろりと美人を睨みつけた。それからグレーの翼の天使を指さして、
「て言うか、なんであんたの人形まであるんだ？ 天使と一緒に悪魔がのっかってるクリスマスケーキなんて絶対おかしいよ」
ぎゃんぎゃんと吠える少年の言葉に、表情を曇らせたのは美人ではなくカイトのほうだった。
「だって、僕にとっては、アストだって君たちと同じくらい大切なんだ。クリスマスは大切な人に感謝の気持ちを伝える日でしょう？……だから僕は、どうしても君たちに今日ここに来てもらいたかったんだ」
カイトの瞳が哀しそうに揺らめく。
それを見て、少年はうっと息を詰まらせた。
困ったように顔をしかめている少年に、ラエルが微笑いながら助け舟を出した。
「今日はクリスマスだからね。天使も悪魔も人間も関係ない。聖なる夜をみんなで一緒にお祝いしよう」
ラエルの言葉に、
「そうだね。君の言うとおりだよ、ラエル」
「ええ、まったく同感です」
紳士も美人も笑って頷く。
それから美人は、カイトと少年に花のように笑いかけた。
「さあ、クリスマスの夜は今日一日だけですよ。みんなで一緒にお祝いしましょう」
そう言われて、カイトと少年の顔にもようやく笑顔が戻った。
賑やかなディナーのあとは、全員でクリスマスツリーを見に外に出た。
「いったいどこからこんなものを持ってきたんだい？」
もみの木を見上げながら紳士――今はすっかり青年天使の姿に戻ったアズライルが尋ねると、
「隣の山から、今晩だけここに来てもらっているんだよ」
ラエルがこたえた。
「今晩だけ？」
「うん。君の友達が、この樹に頼んでくれたんだよ」
「あの小鳥？……そうか、あいつも元気なんだね」
少年が嬉しそうに笑う。
「あいつも友達を誘って来ればよかったのに――って、ああ、鳥目なんだから夜は動けないか」
そう言って、少年は笑いながらもみの木に近寄ると、ごつごつした木肌を優しく撫でた。そして、背中の翼から白い羽を一本抜き取ると、もみの木へと差し出した。
「明日あいつに会ったら、僕から『ありがとう』って伝えてくれるかな？」
するともみの木は「分かった」というように枝をざわざわと揺らし、その羽を大切そうに葉の間にしまいこんだ。
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