猫目堂
②
お客はゆっくりと店内を見回すと、カウンターの向こうにいる二人の店員――金髪のラエルと黒髪のカイト――に親しげに声をかけた。
「こんにちは」
その人物を見て、二人は少しだけ目を見開き、次にはまるで花が咲くように華やかに笑った。
「神儺(かんな)！」
カイトが慌ててカウンターから出て、嬉しそうにお客に歩み寄る。
神儺と呼ばれた少女は、そんなカイトににこやかな笑顔を向けた。
「お久しぶりです、カイト。それに、ラエルも」
「うん。すごく久しぶりだね。一年ぶりかな？」
「そうですね」
はしゃいだように言うカイトに、神儺は笑って頷いてみせる。
カイトはますます嬉しそうな笑顔を浮かべると、琥珀色の瞳をきらきらと輝かせた。
「どうしたの？今日は仕事かい？」
「いえ、そうではなく――」
神儺が言いかけると、カイトがあっと声を上げた。
「そうか。桜の花だね」
「ええ、そうです」
「今年ももうそんな時季なんだ。早いなぁ」
しみじみ言うカイトに、神儺はくすくすと笑いをもらすと、そのまま視線をラエルへと向けた。
ラエルは静かにほほ笑んで、カウンターの中からじっと神儺を見つめていた。
「あのご夫婦は元気かな？」
「はい、二人とも相変わらずです」
「そうか。それは良かった」
「ええ。…あなたにも会いたがっていますから、たまにはあちらへお戻りになって、天宮殿にも顔を出してください」
神儺の言葉に、ラエルは少しだけ苦笑する。
「こんな頼りない責任者が一人くらい留守でも、別に問題はないだろう。あそこには、まだほかに三人も責任者がいるし、それに君をはじめたくさんの優秀な者たちが揃っているからね」
ラエルの言葉に、神儺は呆れたようにため息をつく。
「まったく風の大天使は口がうまい。私たちはついそれに乗せられてしまいます」
「事実を言っているのだよ」
にこりとラエルが笑うと、神儺もつられたように笑顔を返した。
「……本当にちっとも変わりませんね、大天使ラファエル」
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