猫目堂
⑦
「最近、アラエルは、自分の翼のことを話さなくなったね」
突然ラエルにそう言われて、カイトは驚いて顔を上げた。
「え？ああ、そう言われてみれば……」
その通りだね、と頷きながら、カイトは不思議そうに首を傾げる。
そんなカイトに向かって、ラエルはおだやかに笑いながら、そ知らぬ顔でコーヒー豆を挽いている。何ともいえない良い香りがお店の中をゆうらりと漂う。
「ラエル」
「何だい？」
「アラエルは、ちゃんと戻れるのかな？」
ふいに問いかけたカイトに、ラエルはただにっこりとほほ笑むだけだ。
カイトは洗い物をしていた手を休めると、ラエルの青い瞳を真正面からじっと見つめた。
「ねえ、教えてよ。アラエルは赦されるの？」
「赦すも何も、すべてはアラエル次第だからね」
「え？」
「俺にもミカエルにも、新しい翼をつくってあげることなど出来ないよ。だって、あの翼は――」
そうラエルが言いかけたとき、
「カイト、ラエル――ッ！！」
アラエルが、ひどく慌てた様子で乱暴に入り口の扉を開けた。
二人が驚いて振り向くと、アラエルの両手が赤く染まっているのが見えた。
「どうしたんだい？！」
カイトは急いでカウンターを飛び越え、ラエルも慌ててアラエルの側に寄った。
緊張した顔で見つめてくる二人に、アラエルは震えながら両の掌を開いて見せた。
「――！！」
アラエルの手の中に、傷ついた小鳥がいた。片方の翼は半分以上も羽がなくなり、傷口から真っ赤な血が流れていた。
「アラエル、何があったんだい？」
「鳥に――大きな鳥に襲われたんだ。僕が助けに入ったときにはもう遅くて、こいつが羽をついばまれて、空から落ちてくるところだったんだ」
そう言って泣きじゃくるアラエルに、カイトとラエルは言葉を失った。
「いったいどうすればいい？ねえ、お願いだから、この小鳥を助けてやってよ！」
しゃくりあげながら言うアラエルに、ラエルがそっと近づいた。そして小刻みに震えるアラエルの小さな肩にそっと手を触れた。
「アラエル……」
「ねえ、何でもするから。僕、何でもするからさ――。大天使ラファエル、お願いします。あなたの癒しの力で、この小鳥を助けてください。どうかお願いします！」
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