猫目堂
④
白い壁の小さな一軒家。
その庭先に古びた犬小屋があり、年老いた犬が一匹寝そべっている。
家の中から女性が出てきて犬に近寄る。声をかけても、犬はぴくりとも動かない。
そばにある水入れにも餌入れにも手をつけた様子はなく、女性は何度も大きなため息をついた。
「もういいかげんになさい。このままじゃあなたまでどうにかなってしまうわ」
しかし犬からは何の反応もない。まるで死んだようにその場にうずくまっている。
「お水とご飯かえておくから、少しでも食べてちょうだいね」
女性はそう言い残してその場を立ち去る。
犬はやはり動かない。
水も餌も何もかも、まるで彼の目には映っていないようだった。ただぼんやりと自分の足元を見つめている。
しかし―――
「ティオ」
かすかな声に、犬はびくっと反応した。
顔を上げて、耳をぴくぴくと動かす。
すると、
「ティオ」
もう一度、懐かしい声が犬の名前を呼んだ。
犬は慌てて起き上がると、声の聞こえたほうをめがけて走り出した。
「ワンワン。ワンワン」
犬は夢中で走っていた。
走りながら尻尾を振り、飼い主を呼び続ける。
するとそれに答えるように、
「ティオ」
さきほどよりはっきりと声が聞こえてきた。
犬は迷うことなく走り続け、その場所へとたどり着く。
黄色いタンポポに囲まれて、大好きな少女が笑っていた。
「ティオ！！」
少女はティオの体をぎゅっと抱き締めた。
ティオは力の限り尻尾を振り、少女の顔中をぺろぺろと舐める。嬉しくて嬉しくてどうしたらいいか分からない…そんな感じだった。
そんなティオの背中を両手で撫でながら、
「お前、ずいぶん痩せたね……」
そう言って悲しそうに顔を曇らせる。
大好きな少女にそんな顔をさせてしまい、ティオはものすごく悲しくなった。
耳と尻尾を下げて、キューンキューンと鼻を鳴らす。
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