小説２ （鬼×神と人のハーフ） 完結
２２
「はい…。神の掟、１１条。神は人と契ってはならない。子を生してはならない。１１条を犯した者は、１００年の封じ、または神界の追放…」
紫陽がパタリと本を置いた。
午前中の日差しが、レースのカーテンを通して、柔らかく紫陽に降り注いでいる。
「主夜さま、聞いてもいいですか…？」
「なんだ」
「母は…僕を生んだせいで、神界を追放されかかったと聞きました。封じの期間が倍になったとも…。そんなに重い罰を、僕のせいで…」
紫陽の瞳に涙がたまっている。
「桃子が罰を受けたのは、お前のせいではない。桃子が自分で決めたことの結果だ。桃子はお前を生んだことを喜び、お前をとても誇りに思っている。そうでなければ、俺をここによこしたりするものか。それに、お前の祖父…神王も、本当はお前をとても愛しているはずだ。お前に“生誕の祝い”をしたのだからな」
紫陽が瞬きをしたので、涙がぽろりとこぼれた。
主夜が体を乗り出して、それをそっと親指で拭う。
紫陽を笑わせたい。
「今日はここまでにしよう。昼食が済んだら、少し街へ出てみたい。案内してくれ」
我ながら甘いと思うが、紫陽をみているとつい甘やかしたくなる。
そんな自分に戸惑いもあるが、心地よくもあった。
ドアに静かなノックの音がして、主夜は紫陽の頬から手を離した。
「お二人様、お食事の時間でございますよ」
麻の声だ。
教育を始めた時、紫陽は昼食の時間になると自分の小屋へと戻っていき、食事を済ませてから再び主夜のもとへ来ていたのだが、いつの間にか麻が紫陽の昼食も用意するようになっていた。
黎と星は陰陽本家で昼食をとるので、二人きりの静かな食事だ。
「どうしたんです、紫陽坊ちゃま。主夜さまにいじめられましたか？」
紫陽の涙の跡を見て、麻が目を吊り上げる。
主夜が育ってしまって、手をかける相手がおらずに寂しい思いをいていたらしい麻は、ここにきて紫陽にありあまる愛情を降り注いでいる。
紫陽はぶんぶんと勢いよく首を横に振った。
「違いますっ。神の掟を学んだので…」
「神の掟…？おやまあ、悲しがることなんか、何もございませんよ。桃子お嬢様は１８２年と半年後に、紫陽坊ちゃまにお会いするのを楽しみにしています。そのあいだは、この麻が坊ちゃまのお母様代わりにならせていただきますからね」
麻がエプロンのポケットからハンカチを出して、紫陽の顔をごしごしと拭いた。
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