姫と執事の話
5
それからしばらくして、扉がノックされ、メイドの一人が顔をのぞかせた。
まだ真新しいエプロンドレスを見ると、新入りらしい。
「あ、あの……昼食が出来たので呼びに来ました」
わかった、とサンジェスが立ち上がる。
と、それまでおとなしく本を読んでいたアリアが口を開く。
「ねぇ。姫の分は出来てるの？」
「あ、はい。それもお知らせに行こうかと……」
そう、とほんの少し考え込んだ様子を見せると、
「サンジェス。悪いんだけど、姫のお部屋まで届けてもらえる？」
どういうことかと眉をひそめる。
すると、ちょいちょい、と手招きされ、仕方なく近付く。
「姫。皆にこれ以上心配かけたくない、って三食作らせてるのよ。結局ムリで、わたしが食べてるんだけど。……でも食べる意志はみせてくださってるから、やめるにやめられなくてね」
「だからってなぜ俺が……」
「食べ過ぎてお腹の調子が悪くなっちゃったのよ。でも姫にそんなの見せられないし」
だからお願い！ とヒソヒソ声で頼み込まれたが、これを理由にリーシャの部屋へ行かせよう、という魂胆(こんたん)は見え見えだった。
断ろうと口を開いた瞬間。
小さなうめき声をあげて、アリアがソファに倒れこんだ。
「大丈夫ですかっ!?」
とメイドが駆け寄ると、苦し気に笑みを浮かべる。
「ええ……。でも、昼食はむりみたい……。姫のお部屋へはサンジェスが届けてくれるから、自分の部屋に戻るわ……」
「私も一緒に行きます！」
「ありがとう……たすかるわ……」
それじゃあお願い、とメイドに支えられながらアリアは出て行った。
しらじらしくも強引なそれに、返す言葉み忘れてしまい、しばらくしてから、その場で足をダン、と鳴らすように振り下ろす。
しかし、ただジンと痺(しび)れただけだった。
どうにかしようと考えたが、あの短時間では何か思い付くわけもなく、結局リーシャの部屋に昼食を届けることになった。
本来ならば、自分たちよりも先に食べているはずなのだが、ここ二、三日は体調を理由に時間を遅らせていたらしい。
だから、リーシャの分と使用人たちの分とを一緒に知らせに来たのだ。
とはいえ、ここ最近まともに顔さえ合わせていないというのに……。
（いや、ただこの食事を持ってきただけだ。会話する必要なんか……ない）
そう思ったところでリーシャの部屋に着き、一度かるく深呼吸してから扉をノックした。
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