姫と執事の話 5 それからしばらくして、扉がノックされ、メイドの一人が顔をのぞかせた。 まだ真新しいエプロンドレスを見ると、新入りらしい。 「あ、あの……昼食が出来たので呼びに来ました」 わかった、とサンジェスが立ち上がる。 と、それまでおとなしく本を読んでいたアリアが口を開く。 「ねぇ。姫の分は出来てるの?」 「あ、はい。それもお知らせに行こうかと……」 そう、とほんの少し考え込んだ様子を見せると、 「サンジェス。悪いんだけど、姫のお部屋まで届けてもらえる?」 どういうことかと眉をひそめる。 すると、ちょいちょい、と手招きされ、仕方なく近付く。 「姫。皆にこれ以上心配かけたくない、って三食作らせてるのよ。結局ムリで、わたしが食べてるんだけど。……でも食べる意志はみせてくださってるから、やめるにやめられなくてね」 「だからってなぜ俺が……」 「食べ過ぎてお腹の調子が悪くなっちゃったのよ。でも姫にそんなの見せられないし」 だからお願い! とヒソヒソ声で頼み込まれたが、これを理由にリーシャの部屋へ行かせよう、という魂胆(こんたん)は見え見えだった。 断ろうと口を開いた瞬間。 小さなうめき声をあげて、アリアがソファに倒れこんだ。 「大丈夫ですかっ!?」 とメイドが駆け寄ると、苦し気に笑みを浮かべる。 「ええ……。でも、昼食はむりみたい……。姫のお部屋へはサンジェスが届けてくれるから、自分の部屋に戻るわ……」 「私も一緒に行きます!」 「ありがとう……たすかるわ……」 それじゃあお願い、とメイドに支えられながらアリアは出て行った。 しらじらしくも強引なそれに、返す言葉み忘れてしまい、しばらくしてから、その場で足をダン、と鳴らすように振り下ろす。 しかし、ただジンと痺(しび)れただけだった。 どうにかしようと考えたが、あの短時間では何か思い付くわけもなく、結局リーシャの部屋に昼食を届けることになった。 本来ならば、自分たちよりも先に食べているはずなのだが、ここ二、三日は体調を理由に時間を遅らせていたらしい。 だから、リーシャの分と使用人たちの分とを一緒に知らせに来たのだ。 とはいえ、ここ最近まともに顔さえ合わせていないというのに……。 (いや、ただこの食事を持ってきただけだ。会話する必要なんか……ない) そう思ったところでリーシャの部屋に着き、一度かるく深呼吸してから扉をノックした。 [*前へ][次へ#] [戻る] |