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唇に噛みつかれた。
抱きしめてもくれた。
でも、まだ足りない。
去年の夏休み、中学ん時の友達と夏祭りに行った。久しぶりに会った彼らはちょっとしたいたずらを仕掛けていた。ささやかないたずらのつもりだったらしいけど、ちょっと、内容が、衝撃的すぎて。
逃走して泣いてしまう事態に陥った。
祭りの会場を離れ、茂みの中でぐずぐずと泣いていた。大部、落ち着いてはきたけれど涙は止まらなくて。ぼんやりと一人、流れるままにまかせて木々を見上げていた。
ふいにガサガサと音がして。茂みの奥から見知らぬ少年が姿を表す。
暗がりで顔はよく見えない。頭には狐のお面をつけていて。手には水風船二つと、焼きイカを持っていた。お祭りを、楽しんでるんだなと思ったら、なぜかますます涙が流れた。
少年が、大きく首をかしげる。
「何、泣いてんですか？」
「……何でも、ない」
泣き疲れて、頭がうまく動いていなかった。だから、普通は見ないふりして去ってくれるんじゃないかと思いつつも、言葉にまではならなかった。
立ち去るどころか、少年は近づいて来る。目の前にたった少年を、見上げる。
「ははっ、なっさけない顔」
何なんだろう。この失礼な少年は。
反論する気力も、追い返す元気もなくいると、少年は隣に腰を下ろした。そして食べかけの焼きイカで、前方の茂みを示す。
「オレら今、そこで肝試ししてんですよ」
「ん？うん」
「だから、泣くならもっと大きな声で泣いて下さい」
「うん？」
頭がうまく動いていないせいか、意味がよくわからない。
「どこからともなく、誰とも知れない泣き声が聞こえてきたら怖いじゃないですか」
「ヤダ、よ」
「はははっ」
何で他人の娯楽のために泣かなくてはならないのか。嗚咽を堪えながら断ると、少年は楽しそうに笑った。
「水風船ぶつけたら泣きます？」
「や、ヤダよ……止めて、よぉ……うぅー」
「はははっ！」
何がそんなに楽しいのだろうか。ほっといてほしいのに。
「は、やく、友達のとこ、戻りな、よ」
「えー？あ、花火始まりましたよ」
花火を打ち上げる音と、花開く轟音が聞こえ、辺りが一瞬明るくなる。けれどここからは木立が邪魔をして全く見えない。
久しぶりに会う友達と祭りを楽しんで、花火見てばか騒ぎするはずだったのに。どうしてこんなところで泣いているのだろうと思うと、ますます悲しくなってきた。
「う……うぅー」
「ほら、ここからじゃ見えないんで向こう行きましょう」
「う？」
再び涙が込み上げてきたオレの手をとり、少年が立ち上がらせる。
花火がまた花開き、少年の姿が浮かび上がる。
結局、その少年と花火を見ることはなかった。すぐ後に携帯に友達から連絡があり、合流することになったから。
喧嘩したわけではないけど仲直りできて嬉しくて、心配かけてしまって申し訳なくて、すぐに変な少年のことは忘れてしまった。
どうして、急に思い出したのだろう。
洗顔を終え、鏡の中の自分をぼんやりと眺める。目元は真っ赤に腫れ上がって、唇にはかさぶたができて、とても人に会える状態じゃない。よかった。今日がお休みで。
かさぶたに、そっと触れる。
昨日、庚の姿が思い浮かんだ瞬間、横から腕を引かれた。何が起きたのかわからなくて、気づいたときには庚の背後にかくまわれていた。
庚だ。庚が来てくれた。
そう理解したら、涙が溢れた。
庚は、落ち着くまでずっと抱きしめてくれていた。あげく、部屋まで送ってくれたのに、オレは、まだ傍にいてほしいだなんて思ってしまった。
抱きしめられた感触は、すでに庚のにすりかわってる。でもまだ首筋や尻に触れられた感覚が残っていて。それも、上書きしてくれたらって。もし、あれが庚だったらだなんて、そんなことを。
とりあえず、次に会った時にちゃんとお礼を言わないと。そう、考えていたのに。
「あ、こ、庚。おはよ」
「おはようございます」
あ、れ？
目が合ったのは一瞬で、すぐにそらされた。すっと通り抜けられて。急いでいたのかなって。でも、何だか嫌な感じがして。
その後も、声をかければ返事をしてくれるし、用があれば話しかけてもくる。けれど、言葉はそっけなく、視線も極力合わせようとしない。
避けられて、いる。
「………かのと、最近秋吉と何かあったのか？」
「……え？……あ、何にも。何にもない、よ」
「そうか？」
あぁ、しずちゃんに心配かけてしまった。笑いかけてみても、しずちゃんの憂いは晴れない。
当たり前だ。だって、自分でも今の言葉に信憑性がないってわかる。庚には完璧に避けられている。少し前まではあんなに楽しそうに笑いかけてくれてたのに。
オレも、うまく笑うことができなくなっていた。
球技大会が終わったら、話をしようと決めていた。それなのに。どうして、こんなことになってしまったのだろう。
オレが、もっと毅然と断ることができてたら。きちんと抵抗することができてたら、避けられることなかったのかな。
前みたいに話したい。笑いかけてほしい。声をかけたいのに、怖くて言葉が出ない。このままじゃよくないってわかってるのに、足がすくんで動けずにいる。
抱きしめてくれたくせに。
キスしたくせに。
それとも、あれは泣く子をあやすためのものだったのだろうか。泣いてれば、誰にでもするのだろうか。
気づけば庚のことばかり考えていて、姿を追う回数も、以前より増えていた。
「………かのと、本当に大丈夫か？」
「大丈夫だよー。本当に何でもないから」
口ではなんとでも言える。
きつくて辛くて、心が悲鳴をあげている。食欲も落ちて、夜は眠れない。このままじゃ、身体がもたない。もう、限界は近かった。
だから、ちゃんと庚と話さなくちゃ。面と向かって、嫌悪を伝えられるのは辛いけど、今の、生殺しの状態が続くよりは。
それに、いつまでもしずちゃんに心配かけてるわけにはいかない。オレのせいで、しずちゃんの顔から笑顔が消えるのは嫌だ。
大丈夫。
庚に嫌われてもオレは一人じゃない。立ち直れるはずだから。
なのに怖くて一歩も前に進めない。
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