ブルー･デュール
桜 常 編
８１
「おれは六歳まである施設で育った。ピース……フィラピースを研究してる施設だ」
「それって……」
倉掛はなにか言いかけたが、途中でやめて続きをうながした。
「そこでおれは監禁まがいの生活をしてた。外の世界を見る機会はなかったから、
そこが異常だってことも知らなかった。実験台にされたりはしてなかったと思う。
オモチャもおやつももらえたし、普通に遊んで暮らしてた。記憶にあるかぎりは」
友達はいなかったが、不自由は感じなかった。
「六歳のとき、おれのところに友崇が来て、ここにいちゃいけないって言われて外に連れ出されたんだ。
それからは真岸家にかくまわれて暮らした」
「真岸？ って、化学の真岸友崇のこと？」
「そうだよ」
少し体を起こすと、倉掛が口をぽかりと開けていた。
「真岸ってお前の仲間だったのか……ていうか、育ての親？ 兄？」
「そんなとこかな」
施設を出たあとはよく覚えている。
小学校へ行き、友達を作り、勉強をして健康的に育った。
施設がおれを探していることは知っていたが、接触したことは一度もない。
それも友崇と友崇の父親のおかげだ。
おれは覚えているかぎり話して聞かせた。
思い出を隠すことなく語るなんて、生まれて初めてだった。
なんだか背中がむずがゆかったが、自分のことを知ってもらうのは思いのほか心地よかった。
おれは確かにここにいるんだと確認できた気がする。
「つまり」
すべて話し終えると、倉掛があごに手を当てて真摯な目つきで言った。
「お前裏口入学なんだ？」
「そこかよ」
「どうりで最初っから赤点とってるわけだ」
「うるせえ！」
痛いところを突かれてがなると、倉掛は高らかに笑った。
しかし、おれが見ていることに気がつくと笑みがひっこみ、ほんの少しだけ、
申し訳なさそうな表情になった。
おれは怒りが少し冷めたのを感じた。
この男は謝ることに慣れていないんだろう。
完全に許しはしないが、貸しにしておくことで納得しておいてやるか。
そんな気になった。
◇
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