｢用ってなに？スヴェーリエとフィンにはバレないように来いって……｣
｢はは！たまにはおめと二人で話がしてぇと思ってよ｣
｢う、うん？｣
ハンナは、ハンナの右肩をばすんばすんと叩きながら豪快に笑うデンマークを心配そうに見上げていた。
彼の笑顔も笑った声も仕草も、普段通りのはずだった。
｢ハンナはかくれんぼ得意だったな？｣
｢まあ好きだけど｣
｢これから俺と、かくれんぼすっぺ！｣
｢……え？｣
ハンナは彼の提案を疑った。そして、デンマークの笑顔にスウェーデンで慣れた威圧感とは別の何かを感じていた。
｢うっし、ハンナが隠れる方だな。そんなら始めっか！｣
｢ねえ、どうしたのデンマーク｣
｢おぉそだそだ。勝ったら負けた方に何でも言うこと聞かすってのはどうよ？｣
｢おかしいよ、今日｣
デンマークの指は、異様な強さでの腕に食いついていた。対して彼の表情は実に穏やかで、微笑さえ浮かんでいる。
ただならぬ狂気を放ちながら。
｢俺が勝ったら、おめえは俺のもんだ｣
コワイ、！
脳は言葉を浮かべるよりも早く｢逃げろ、この男から逃げろ｣と喚いていた。
｢いいな？
んじゃ、スタート！｣
デンマークは目を瞑って壁に額を付け、早速カウントを始めた。
弾いたように瞬時に去っていく足音。それはすぐに聞こえなくなり、ハンナの行方は眩んでしまった。
｢あーあ……あんま遠くさ行くなって言い忘れたな｣
帰る家を間違えた。
ノルウェーは目の前の現実を眺めながら、そして聞きながら、ぼんやりそう思った。
｢おぉーい！｣
ノルウェーが散歩していた間のこの荒れ様は一体何事だろう。
家の中はめちゃめちゃ、乱暴に開閉されるドアの音や、慌ただしい足音がどこからか聞こえてくる。
｢どこだー！？｣
｢あんこ、いつも以上に喧しい。なじょした｣
彼が｢あんこ｣と呼び止めたその男とは、この家の主であり、先ほどから怒声にも似た大きな声をあげている張本人・デンマークだった。
｢ん、帰ってたんけ兄弟。
いやぁ、俺な？ハンナとかくれんぼして遊んでたんだけどよぉ｣
｢ハンナ？｣
不意に気になる名前が聞こえて、ノルウェーは思わずそれを声に出して繰り返した。デンマークは気にせず、｢んだ｣と繋いで再開させる。
｢いっくら探してもいねんだぁ、これが。
なあノル、おめぇ散歩の途中で見かけねかったか？｣
ノルウェーは違和感を感じていた。
デンマークの優しげな垂れた目や脳天気な口調や声のトーン、彼の特徴とも言える、そこかしこに。
｢……見てねぇけど｣
｢そっかー、いやあ参ったなハンナには！｣
爽やかな青空のような目はどす黒く濁っているようだし、鬱陶しいくらいの脳天気さも、今だけは(焦燥感と言うべきか不機嫌と言うべきか)彼の苛立ちを隠しきれない仮面のように感じるのだ。
｢デン、おめえおかしいぞ｣
｢どこが。俺はいつも通りだぞ？｣
｢かくれんぼ嫌えだべ｣
｢……たまにゃあやりたくもなっぺ？嫌ぇなことでもよ｣
わざとらしくおどけてみせるデンマーク。しかしノルウェーは訝しげに彼の笑顔をただただ見据えていた。
｢へへ、｣
やがてノルウェーにはごまかしが利かないと見るや、彼は静かな声で事情を話し出した。
｢……ノルには怒られっかもな｣
ほの暗き太陽
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