ハンナは困っていた。
もう、しばらく玄関から動けていない。
｢ねえ……とりあえずちょっと進もうか？｣
｢やだ。｣
さっきからずっと、この調子だ。
"放して"は、彼が経験上聞かないと分かっていたから、"歩こう"とか"進もう"という言葉を遣った。
抱き締めている腕を放して欲しい、とまでは言わない。せめて玄関から奥へ行きたいだけなのに、彼は何も聞かない。
｢俺の気が済むまで離さね……｣
ハンナは熱を出したノルウェーに栄養を付けさせるため、買い出しに一人で出掛けた。
たまたま買い出し先の店でスウェーデンと会い、少し世間話をして帰れば、これだ。
｢だから、誰か来たら困るでしょ？こんなところで。｣
｢俺は困んねえ｣
｢ところが私は困るのよね｣
ハンナが驚いたのは、｢コワくて動かれね｣と言って本当にその通りだったノルウェーが、玄関のドアを開けたらそこに佇んで待っていたことだった。
｢俺にぎゅーってされんの嫌か？｣
｢嫌じゃない、けど恥ずかしいよ……耳元で吐息混じりに囁くのやめて｣
ハンナは焦っていた。
買い出しを終えスウェーデンと別れた後、デンマークとも会い、ノルウェーの体調が悪いことを教えてしまったのだ。
｢ぅわっ み、耳たぶ噛まないで！｣
｢甘噛みだ｣
｢ケガの心配じゃない！｣
体調のことはスウェーデンにも伝えた。知られることが問題なのではない。
デンマークはあとで見舞いに来ると言った。ハンナの第六感に寄れば、そろそろ来るはずだ。
｢おめ、顔真っ赤だぞ｣
｢近い近い近い！おでこ！｣
｢今更照れる距離じゃねえべ？｣
｢私は照れるから｣
｢おめはいつまで経ってもウブだな｣
｢うるさい。あと頬つつかないで。撫でるのもやめわわわわ｣
早く、早くと思っても、全くノルウェーはハンナの思うとおりに動かない。
いつも振り回されている分、今日くらい言うことを聞いてくれてもいいじゃないか。そう思うハンナだ。
｢……大人しく寝ないと熱下がらないよ｣
｢ハンナがキスしてくれたら戻ってもええど｣
冗談か、本気か。あるいはその両方か。
実はノルウェーほどではないものの体調が良くはないハンナ。これ以上粘るのは辛かった。
｢……ちゃんとベッドに戻るのね？｣
そう言うと、ノルウェーは微かに微笑んだ。極度にシャイなハンナが素面で自らキスしてくれるのか。面白い。とでも言いたげな唇だ。
やってやろうじゃない、それでこの場が終わるなら。ハンナはノルウェーの腕の中で精一杯背伸びをした。
透き通るような白、滑らかな肌に甘いぬくもりの感触。
｢―――……頬？｣
｢え｣
間違えた訳ではない。キスはどこにしてもキス。ハンナはそう思っていた。
しかし、ノルウェーは違った。｢するところが違う｣と拗ねるのだ。ハンナは頬でも十分勇気を振り絞るほどだったのに。
｢口にとは言ってなかったよ｣
｢して｣
｢……あー、もう………｣
ただ、照れくさいというだけ。
ハンナはそっと深呼吸。空気を吸って、呆れのようなため息を吐く。
｢目、閉じて｣
｢………ん｣
今度こそ大人しくベッドに帰してやる……と半ば自棄で、もう一度背伸びをした。そして唇と唇が触れ合う、そんな瞬間だった。
何の予兆もなく、バン！とドアが開く。
｢大親友！体だいじけ？！｣
ハンナの体が大きく跳ねる。そして、底抜けに明るい声が響くと同時に、ノルウェーの腕から抜け出してしまった。
｢い、いらっしゃいデンマーク……早かったね｣
｢おう！｣
柔らかな感触を楽しむにはあと１秒、あるいはそれ以下の時間が必要だった。
どうしてこの男は、たったの１秒が待てないのだろうか。
｢おめんとこの嫁から聞いたぞー？熱、なかなか下がんねえんだ、って｣
｢そうなんだよねー。ほらノルウェー、デンマークもお見舞いに来てくれたことだし中入ろ、ねっ？｣
ハンナはほのかに赤らんだ笑顔でデンマークを迎えたが、ノルウェーは無言だった。しかも、顔に暗い陰を落としつつ、微かにわなわなと震えている。
｢しっかしハンナよお、ノルが好きだからって玄関でキスたあ気い短すぎだっぺよ。ここじゃ寒くてノルの体にも障るべ｣
｢………は？｣
それまでノルウェーの機嫌を見ながら笑顔を取り繕っていたハンナだったが、我慢しきれずヒクリと口の端をひきつらせた。
しかしデンマークはそんな些細なサインなど気付かない。勿論、ハンナの笑顔のひきつりが最終警告に当たるものだということも。
｢はあ、こんだけアツアツなとこさ見せつけられたら羨ましくなんなあ｣
｢自慢の女房だからな｣
｢あーあー俺も嫁さん欲しいなぁ！
ハンナ、ノルやめて俺んとこさ来ね？｣
｢えーと、それはどういった意味でしょう｣
｢もちろん嫁っ……………ぐえ!!｣
デンマークの不運。それは、ノルウェー宅を訪れたタイミング。そしてネクタイをしてきたことだった。
｢ハンナに触んなこの｣
最早お馴染みとなりつつあるが、一応説明すると、ノルウェーがデンマークのネクタイを引っ張り首を締めていた。
｢死ぬほどマーガリン口にぶっこんだ後、岩にくくりつけてじっくり海に沈めんぞ｣
｢ギブ！ギブ！！｣
｢ノルウェー、冗談だから！たまにはデンマークにも冗談くらい言わせてあげて！｣
本当は寝ていたいほど具合は悪いはずなのだが、ネクタイを引く力はいつもと変わりない。むしろいつもより本気のノルウェーである。
｢……寝込んでたんじゃないの、ノーレ｣
｢あっ、アイスー！来てくれたの？｣
｢ダンから聞いた。付きっきりじゃハンナが死んじゃうと思って｣
｢ありがと｣
デンマークの横を抜けてやって来たのは、北欧の弟・アイスランド。訪れて早々、誰に何を言われずともそれとなく状況を把握して呆れ顔をした。
｢早速だけどデンマーク助けてきてくれる？｣
｢え、いみわかんない｣
ハンナ絡みの際のノルウェーは面倒くさく、誰にも制御できない。
それを｢ちょっとそこのリコリスちょうだい｣くらいのノリで言うのだから、ハンナもハンナでおかしい。とアイスランドは常々考えていた。
｢はあ……。そろそろどうにかしてよ、ノーレのすぐ妬く癖｣
｢私には無理｣
｢即答しないで。……ハンナはノーレだけのじゃないのに。困るよ｣
｢―――ふふ｣
｢なに笑ってんの、ハンナ｣
(私が初めて家出したあの日、ノルウェーは初めて胸の内を語ってくれた。切ない表情をする彼にしたあのキスの感触は、今でもよく覚えている。)
｢ノルウェー、可愛い弟も来たしおやつ食べよ。食べる元気ある？｣
｢……ある｣
(ノルウェーはずっとずっと昔から私を好いていてくれた。そして、今はみんなが困るくらいに愛してくれている。)
｢止められるんじゃん嘘吐き……。あ、ダン大丈夫？｣
｢はー……死ぬかと思った｣
｢ちっ｣
｢ノルウェー！もう終わり終わり！｣
(ノルウェーがまっすぐ私を見ていてくれる分、少しずつになると思うけど、彼を愛し気持ちを返して行こう。彼の深い海のような瞳を見つめ返すんだ。)
｢モイ！何か賑やかだね？
ノル君風邪だって聞いたけど大丈夫？｣
｢……フィン、スヴェーリエ｣
(いつ……否、返しきれるかどうかさえ分からないけれど、もしもそのときが来たなら、今度は私が彼を鬱陶しいくらいに愛そうと思う。)
｢あらら、皆来てくれたの？嬉しいけど……おやつ足りるかなあこれ｣
｢あんこはいらねえって｣
｢いるっつの!!ノルおめえ、肩に手ぇ置いたくらいでしつこすぎだっぺよ！｣
｢……ノル、風邪はええのけ｣
｢ハンナが心配で倒れてらんねえ｣
北欧大集合！
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