silent child
５
熱い。顔が燃えそうなくらい……熱い。
弦を強く押さえ続けたために、弦の形に窪んでじんじんと熱を持つ左手の指で、そっと頬を触ってみる。
触ってみて気付いた。
ネックの上を滑らすように動かして、じっとりと汗ばんだ左手よりも……、何も動かしてないはずの頬の方が熱くなっているってことに。
「もう一回いっとく？」
僕の顔を見て、ニヤリと笑うマリオ。
一曲演奏するのって実は凄く体力がいるんだ。
ズシリと重いギターを抱える肩と、下に向きっ放しの首はガチガチに凝るし、ストロークをし続ける右手はズキズキと筋肉痛の予兆を見せ、左手の指先は熱を持ちじんじんと痺れる。
僕はもう既に、ヘトヘト。
それなのに――、僕の首は、辛うじて判断出来るくらい……、コクリと頷いていた。
そして――、また始まる。
タン． タン． タンタンタン
――僕とマリオだけの音の世界。
＊＊＊＊＊
レッスンが終わり、重い扉を開けた瞬間――、一斉に耳に飛び込んでくる音、音、音。
それを聞いて、僕は元の世界に戻ってきたことを実感する。
「えいっ。こちょこちょこちょ。」
（のわっ！ 止めろって！）
マリオが僕の脇を擽ってくるから、僕は必死に店内に逃げる。
そして、意味不明なおいかけっこが始まる。
レッスンが終わった後、マリオは毎回一緒にレッスン室を出る。なぜかと思ったら、次の生徒さんが来る前に、外に煙草を吸いに行くためのようだ。
決して、僕をお見送りに来るわけではない。多分……。
店内を小走りで進めば、楽譜コーナーに大和を見つけた。慌てて、大和の背中に隠れ、大和を盾にする。
「よっ！ ヤマト！」
「こんにちはー！ マリ、じゃなくて丸尾先生！」
僕がマリオマリオ言うもんだから、大和もついうっかり、口に出そうになるらしい。
ヤマトは最近ベース教室に入った。僕が終わった頃、店内に戻れば、大和はいつも店内で待機している。
「ヤマトずるい！ おじさんには、ケンタちっとも懐かないのにっ！」
「アハハ！ 幼馴染ですから！」
「悔しい！ いつか絶対懐かせてやるー！」
僕を通して二人は仲良くなった。逆はあっても、こっちのパターンは一生有り得ないと思っていたから……、なんだかむず痒い感じがする。
「ケンタ、ちょっと真面目な話、聞いて。ヤマトも後から、話しあると思うけど。」
マリオの変わった声音に、ヤマトの背からひょいと顔を出す。僕を見て、髭を揺らし、にたりと笑うマリオ。
「二人とも、発表会ライブ出てみない？」
ライブという３文字に、体の中で何かがざわめいて、ドクンと心臓が音を立てた。
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