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太陽のない世界 [沖斎･死]
「…総司、起きているか？」
「…一くん？起きてるよ。」
──カラ…
静かに開けられる襖。
それを開けたのは、僕の愛しい恋人で。
いつもなら、屯所で就寝の支度をしている時間に訪ねてきた一くんを、
僕──総司は、努めて笑顔で出迎える。
「どうしたの、こんな夜更けに。
明日も隊務あるんだから、早く寝なきゃ。」
「ああ。…だが、どうしてもあんたの体調が気になってな。」
布団の横に、律儀にもちょこんと正座をすると、
本当に心配そうな目をしながら聞いてくる。
「僕なら大丈夫だよ。
最近、吐血の回数、減ったんだよ？」
一くんを安心させるために、笑顔のまま応対する。
──回数は減ったけど、一回の吐血量が増えてるのは秘密だけどね。
「そうか…よかったな。」
「うん、大分楽になってきたよ。」
──これは、嘘。
むしろ一回の量が増えて、体力の浪費も激しくなり、辛さが増している。
でも、一くんの、あんな嬉しそうな表情見たら、
誰だってこう言いたくなるよね？
「…それで？顔見に来ただけじゃないでしょ、一くんのことだから。」
「あぁ。
今日の巡察で、菓子屋に寄った。
その…あんたはこれが…好きだったろう？」
少し顔を赤らめながら、袂から小さな包を出し、僕の枕元にそっと置く。
丁度僕の寝ている角度からは見えず、軽く体を起こし、それを見やる。
「…金平糖？」
「…あぁ。無くなったら、言え。
…また、買ってくるから…」
「ありがと。
本当に…一くんは、僕の喜ぶことばっかりしてくれるね？」
…自分のことすら満足に出来ない僕は、
君を喜ばせることなんか、何一つ…出来ないのに。
そんなことを考えていて、表情が曇っていたのか、
一くんが、僕の顔を覗き込んでいた。
「…まさか、自分には俺を喜ばせることが出来ない…とでも思っているんじゃないだろうな？」
「え…。一くんって、心読めるの？」
まさか図星なことを言ってくるとは思わず、
間抜けな顔をしながら返してしまう。
そんな僕を見ながら、一つ溜め息をついたかと思うと、
いつものきりっとした表情で、僕をじっと見つめてくる。
「…俺が何故、ここに通うか分かるか？」
「え？…僕の体調を心配して…？」
「それなら、山崎くんに聞けば分かる。
…俺は、お前に会いに来ている。この意味が分かるか？」
…ごめん、一くん。
僕、頭はそんなに悪くないはずなんだけど、
ちょっと遠回しすぎて分かんないかな…(笑)
「えーと…？」
「…俺は、局長や副長の命令以外では、自分に不利のあることはしない。
…俺は、自分に利があるから、ここへ来ている。」
…あくまでも、僕に答えを言わせるつもりだね？
さっき言ってたことを踏まえると、これしか答えがないんだけど…
「…違ってたら恥ずかしいんだけど。
──僕に会うことで、一くんが喜んでくれてる…ってことでいいのかな？」
………間。
次に一くんが浮かべたのは、
久しぶりに見る、心からの嬉しそうな表情だった。
「…っ」
「わかったなら、いい。
これ以上、そんなつまらんことを考えるな。」
「っはは…。
一くんには敵わないや。長生きしそうだね？」
「それは嫌みか？
…俺が長生きしたとしても、あんたが居なければ意味がない。」
そっぽを向きながら投げられた言葉に、
体の不調を無視して抱きつこうとした僕は、
布団に突き返されました。一くん酷い…(泣)
「…そんなに想われてるなら、早く治さなきゃね。」
「当たり前だ。…俺が待っててやる、早く帰ってこい。」
うん。
早く帰るよ。
一くんが待っててくれるなら。
僕は何にでも勝てるから。
──なのに。
「斎藤は一人、会津に残り…戦死した。」
どうして。
土方さんの言葉が、頭のなかで繰り返される。
どうして。
待っててくれるって…そう言ってくれたよね？
僕、戻ってきたんだけど…何で？
──どうして僕が居て、君が居ない…？
「総司！」
土方さんの言葉も耳に入らず、ふらふらと歩き出す。
一くん…居なくなったなんて、嘘だよね？
きっと、僕を驚かせようとしてるんだよね？
「総司！…受け入れろ。斎藤はもう…居ない。」
嘘だ。
嘘だ…嘘だ…
「…っく…ぅ…」
人が死ぬなんて、日常茶飯事で。
ずっと昔に置いてきたはずの感情。
頬に伝うのは…何？
教えてよ、一くん…
僕の世界から太陽が消えた。
暗ーーーーい！！！
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書いてて悲しくなってきた…
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うるるるる＼(^o^)／←
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