その他
終わりと、それから [Free!]
天高く空が青く澄み、穏やかな春のある日。
岩鳶高校は、卒業式を迎えた。
「はるちゃん、まこちゃん！卒業おめでとう！」
「お二人とも、おめでとうございます」
「おめでとうございます！お兄ちゃんも今日が卒業式だそうですよ！」
卒業式後、二人で教室から出たところを捕まえられ、部室へ連れ込まれた真琴と遙。
おめでとう、という言葉たちに、戸惑いを覚えながら笑顔を返す。
「2年間、ありがとう。渚や怜や江ちゃんに、たくさんの思い出をもらったよ」
「…ありがとう」
普段よりも少し悲しげな表情で笑う真琴と、いつもより俯いた様子で礼を言う遙。
もう、この部室に来ることは無いのだと思うと、沢山の思いがこみ上げてきた。
「これからの部活は、任せてね！僕たちがちゃんと、岩鳶水泳部を育てるから！」
「渚くんが部長なのは不安ですが…僕もできる限りのサポートをします。安心して卒業なさってください」
「私も、皆の成長をきちんとお世話しますよ！」
そう言い、渚の「せーの…」という掛け声とともに、目の前に花束と袋が差し出される。
「これ、僕たちから！」
「みんなでお花とプレゼントを選んだんですよ！」
「受け取ってください、先輩！」
差し出されたものを、ゆっくりと受け取る二人。
真琴の方は、ピンクやオレンジといった、明るい色の花束。
遙の方には、白や薄紫、黄色といった、落ち着いたカラーリングの花束が渡された。
「色紙も書いたんだよ！ここにはいないけど、1年生からのメッセージもたくさん詰まってるから、みんなの顔を思い出しながら読んでね！」
「みんな、一緒に渡したがっていたんですけど、1年生は家庭学習日で登校出来ないので…」
「そっか…みんな、本当にありがとう。大切にするよ、ね、ハル？」
「…あぁ」
相変わらず下向きのまま返事をする遙。照れくさいのだろうかと、真琴が覗きこもうとしたところで、渚からの声が掛かる。
「じゃあ最後に、まこちゃんとはるちゃんからも一言お願いしまーす！」
「お願いします」
ええ！？と、突然の振りに驚く二人だが、期待を込めた三対の目で見られては断ることできず…
「えーと…2年間、本当にありがとう。楽しい思い出も辛い思い出もあるけど、皆と部活が出来て、本当に楽しかった。
ここにはいないけど、1年生にも、本当に感謝してるよ。
2年生は3人しかいないけど、これからの部活、支えていって欲しいな。
本当に、ありがとうございました！」
微かに涙目になりながら一礼する真琴を、拍手と共に見つめる三人。
その視線は、自然と隣の遙へ向けられる。
「ハル、最後だから…」
「…わかってる」
手に持った大きな花束を見つめ続けていた目が、不意に正面を向く。
そして、今までに聞いたことのないくらい、流暢に話し出す。
「渚、怜、江。2年間、本当にありがとう。何も教えることは出来なかったけど、最後まで一緒に活動してくれて、嬉しかった。
渚。水泳部を作ってくれて、ありがとう。渚がいなければ、俺は二度と競泳をしなかったし、学校のプールで泳ぐこともなかった。思い出を作る機会をくれて、ありがとう。
怜。陸上をやめてまで、水泳部に入ってくれてありがとう。最初の大会、怜のお陰で凛とのわだかまりもなくなった。お前の成長を、心から祈ってる。ありがとう。
江。マネージャーとして、水泳部を支えてくれてありがとう。江のお陰で、鮫柄と練習したり、他校と試合をしたり出来た。これからの水泳部も、支えていって欲しい。ありがとう。
そして…」
ふと、言葉が止まる。四人は遙に視線を向けると、そのまま目を見開いて固まった。
花束の上に、ぽつり、ぽつりと、水滴が次々に落ちていった。
今まで堪えていたかのような勢いのそれに、つられて涙ぐむ四人。
「…真琴。3年間…いや、18年間、ずっと傍にいてくれてありがとう。お前がいなければ、人と絡んでいくことも、自分の考えていることを伝えることも出来なかった。お前がいたお陰で、今の俺がある。本当に、ありがとう…っ」
言い終わると同時に、真琴は泣きながら、遙を腕に抱えていた。
今まで見たことのない様子に、思わず身体が動いてしまっていたのだ。
そんな二人を見ていた後輩たちも、目に涙を浮かべたまま、遙に抱きつく。
「まこちゃん、はるちゃん、大好き！卒業しないでよー！！」
「先輩たちのいない部活なんて、嫌です…！」
「もっと皆の泳ぐ姿を見ていたかったです…！！」
どれくらいの時間がたったか…別れを惜しみ、それぞれの帰り道を進んでいった。
真琴と遙は、いつもの道を、周りの景色を見ながら歩いていた。
「…もう、この道を二人で帰ることもないんだね」
「…そうだな」
「頑張ってね、ハル。俺も頑張るから」
「…分かってる。お前こそ、都会が怖くなったからって、戻ってくるなよ」
互いを見ることなく、続けられる会話。
最後の景色を、目に焼き付けるようにして歩く。
そんな二人の正面から、名前を呼ぶ声がした。
「ハルー！真琴！」
「…あれ、凛？」
「なんであいつが…」
困惑する二人を尻目に、制服姿の凛が駆け寄ってくる。
「江から、お前らも卒業だって聞いてな。三人ともバラバラになるんだから、最後くらい話してぇと思ってよ」
「…俺は話すことなんか…」
そう言って、くるりと後ろを向いてしまう遙。
何かを察した真琴は、苦笑いを浮かべて見ていた。
「つれねぇなハル、せめてこっち向けよ」
「嫌だ。真琴と話してろ」
「いくら真琴と話しても、お前と話せなきゃ来た意味ねぇだろ。いいからこっち向けよ！」
「嫌だ！」
かたくなに拒む遙。
不満そうに遙を見つめる凛の耳元で、真琴がそっと呟く。
「ハル、多分見られたくないんだよ。凛に情けないと思われるのが嫌なんだと思う」
「情けない？何が……あぁ、なるほどな」
察し、にやりと笑った凛は、後ろを向いている遙の背中から抱きつく。
「凛、何を…っ」
「ハル、お前、俺に会って泣きそうなんだろ？つーか、むしろ泣いてるんだろ。
お前の情けないところなんて、ガキの頃から見てんだから、今更気にすんなよ。最後くらい、顔見て話そうぜ、な？」
しばしの沈黙。くるりと振り返った遙は、凛の胸ぐらを掴み…
「誰がお前に会って泣きそうなんだ。それに、情けないところなら、俺の方が凛の情けないところを見てる。だから…」
そこまで言ったところで言葉につまり、手を離す。
そしてまた、後ろを向いてしまう。
「もう…ハル、我慢しなくていいから、おいでよ」
遙の前に回り込み、腕を広げると、遙はすっぽりと、真琴の腕に包まれる。
「凛、こっち」
「お、おう…」
呼びかけられ、遙の表情が見える位置まで行くと、そのまま固まった。
先ほど、渚たちの前で涙腺がゆるんだままだったのか、今まで見たことのない様子で真琴に泣きつく遙がいた。
そんな遙を見て、こちらも我慢していたのか、真琴や凛もつられて涙ぐんでしまう。
「…最後くらい、いいよな？」
「うん、二人とも、ほんとにありがとう」
周りの目を気にせず抱きつき、しばらく泣き続けていた。
そんな三人を照らすかのように、夕日が差し込んでいた。
─After─
「…ったく、泣き疲れて寝るとか、子供かよ…」
「まあまあ。こんなに泣いたの久しぶりだろうから、疲れちゃうのもしょうがないよ」
「重くねぇのか、真琴。途中で代わるぞ」
「大丈夫だよ。凛も、鮫柄から来て疲れてるでしょ？ハルの家で、少しゆっくりしていこうよ」
「…自分の家のようになってんな。ま、元々そのつもりだったし、邪魔するぜ」
「うん。…それにしても、ハルが大泣きしたの初めて見たなぁ」
「俺も。ちゃんと人並みに感情があって安心したぜ」
「はは…凛、今日泊まっていかない？俺は泊まってく約束してたから、凛も一緒に」
「今日くらい家族と過ごせよ…。まぁ暇だし、ハルが起きたら聞いてみるわ」
「…また、皆で集まろうね。渚も怜も江ちゃんも一緒に」
「当たり前だろ。それまで…」
寂しくなるけど、それぞれ頑張ろうな──
管理人の卒業記念←おい
蒼空と美琴(Link参照)と三人揃って好きなアニメでFree!があったので、それに因んで。
蒼空、美琴、これをご覧の卒業生、そして私！←
ﾟ･*:.｡.祝・卒業.｡.:*･゜
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