ある夜の秘恋の噺
３
体調が少し良くなった気がした……気がしてたんだ。
「ちょっ、郭哉？はわわわわわ……」
竜友が年甲斐もなく慌てふためいている。だから大丈夫だってば。俺だって不安なんだから慌てんな…！
薬飲んだからもう平気とか思ったのにね。
いまだに熱は、うちの学校の保健室の先生が「親と救急車どっちにするぅ」と目が笑ってない状態で尋ねてきそうな数値である。
わたわたしていると、突然インターホンがなった。
◇◆◇◆◇
竜友が扉を開けて、対応する声が聞こえていたかと思うと。
急に冷たい袋がパシャ、と顔面に落ちてきた。
「ふぎゃっ！」
「お？起きてたのか郭哉ー？」
「たった今強制的にな」
悪気はなさそうな笑みを浮かべて。トウヤが俺を覗き込んでいた。
「うん、まだまだ本調子じゃなさそうだな…。
アイス持って来てやったからさ、食べたくなったら…食べろよ」
「アイス…！
…待て、なんでアイス？
もう冬になるのに？
というかなんで、そんな悲しそうな顔で…」
そう不審に思って尋ねると、トウヤは遠い目をして「じっちゃんがな…」と呟く。
ごめんトウヤ、と言う前に。
「食事制限だっつーのにばーちゃんに隠れてアイス溜め込んでたんだよ…！賞味期限近いから今配って歩いてんだよ」
「じっちゃん…」
分かるよじっちゃん。俺だって好きなものを好きなだけ食べたい。冬のアイス？いいじゃないか。
コタツで食べるアイスって、人類の進化的な意味で素晴らしいよな。
だけれど、頂いた。
◇◆◇◆◇
狭苦しい寝室には、使い古しのストーブとグラスに入った花、テキトウに買ってきた市販薬なんかが散乱していた。
俺は体を起こして、ちびちびとカップのバニラアイスを削るように食べていた。
トウヤは手持ち無沙汰に市販薬の説明書を読んでたかと思うと、急に目があった。隠れるように見ていたので、とっさに視線を避けると。
布団の上に乗られて、慌てて目線をあげた。
あぁ、不機嫌そうな顔をしてらっしゃる。
「どうしたよ」
「うっ」
眉をひそめて、詰め寄る幼なじみに気まずくなりながらもアイスを口に運ぶ。
あぁ、甘ったるい。口の中が粘りつくようだから、小さい頃は牛乳が苦手だったのを思い出した。
「お前がそうやって、人の事盗み見る時はなんか言いたい時だって分かってんだぞ」
「さすがトウヤ」
「だろー」
急ににかっ、と笑ったかと思うと。次の瞬間には顔がごくごく近くに来ていた。
「言ってみな、怒ったりしないから」
目がしっかりと俺を見ている。
「大丈夫だから、郭哉」
言わないでも、だいたい伝わってしまってるんだろうな。
そんな気がして俯くと、俺よりも大きな手が頭を撫でた。子供にするみたいに優しい。なんでそんなに、優しいの。
それは、お前も『かぐや姫』を愛してたからじゃないの？
怖くて、聞けないんだよ。
何も言わない俺に呆れたのか、まだ言葉にする勇気が無い事を察したのか。
トウヤは「大事にな」と言って立ち上がってしまった。
きっと、手を伸ばしたら。
トウヤは止まってくれる。
甘やかしてくれる。
でも、それは出来なかった。
「ありがと、アイス」
「うん」
トウヤは実にあっさりと部屋を出て行ってしまった。
◆◆◆◆◆
「お邪魔しました」
几帳面に並べた靴を履き直す桃耶の背に、竜友が立った。
「…もう行くのか」
意外だな、と桃耶は思った。居て欲しいと思われていたのか、それとももっと郭哉とベタベタと接触するとでも？
まぁ最近の来客にはどうも粘着質な面があるだろうから、俺は珍しいタイプなのかなと思う。
「まぁ、見舞いは長居するもんじゃないですから」
「そうか、」
納得がいかないらしい竜友に、桃耶はいつもとは違う笑みで話し掛ける。
「てっきり、晦（つごもり）が来てるんだと思ってさ」
そう言えば、とたんに竜友の表情は冷たくなる。あれアンタってそんな顔出来たんだ？と、思わずニヤリとした。
「…貴様」
「分かるさ、竜友さんは郭哉の事を大切にしてる。だから危ない橋を渡ってる。そうだろ？
でもそれは、逆に郭哉を危険に晒すかも知れない」
ヒュ、と息が掠れる音がした。
「もうすぐで、社の二人が来る。…獣道の猫で助かった」
そう、もし晦が居たなら。帰って貰わないといけないし、何より痕跡を消さないと社側に竜友と晦の繋がりがバレてしまう。
竜友は困惑した表情で、桃耶を見下ろしている。
「お前は……なんなんだ…？」
「俺は、郭哉の味方だよ」
低い声でそう告げる。
冗談でもなんでもない。
「……」
何か言いたそうな竜友の視線を振り切るように、桃耶はアパートを後にした。
そう、俺は郭哉の味方だから。
郭哉の願いを叶えてやりたいだけだから。
それ以上は、
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