ある夜の秘恋の噺
２
「わざわざ獣道を開いて薬草探し回って、空回りだねェ」
やれやれ、と目を細めて。
気怠そうに灯未は立ち上がった。
「天狗の森の薬草も、水仙の隠し庭も、無駄足だなんてねェ」
欠伸をひとつして、もう一匹と穴子に手を伸ばした灯未の手を俺は思わず払って、ラスト穴子はいただいた！…いや違う、そうじゃない。
「帰ってくれ…！」
「…あれ、なんで怒ってるのかなァ」
本当に分からない、といいたげに目を細めて俺を見つめる。あぁ、そうだこいつは獣だった。
品定めされるような視線に晒さて、初めて気がついて。
「我が輩は人間を食べる趣味はないけどねェ…
『かぐや姫』なら話は別だよ」
ニタリ、と笑った赤い口には鋭い牙が見えた。
「呼ぶには供物を、帰るにも手土産を持たせるのは礼儀だよねェ」
「…っ、」
ずい、と灯未が迫る前に。
竜友が間に入るようにそこに立って頭を下げた。
「…感謝する、灯未」
「…へェ」
満足げに、竜友を眺める灯未は不思議そうに首を傾げた。
「神格に頭を下げさせるなんて、『かぐや姫』ってそんなに偉大なんだねェ」
「……郭哉は、」
竜友の背越しに、楽しそうな灯未の笑みが見えた。
「……大切な人なんだ」
「ふぅん」
なにか納得したのか、それとも弱味でも掴んだのか、灯未は緊張を解いた。また、ふにゃふにゃとした笑みを浮かべて俺に笑いかける。
いまいち好きになれない。
「ごめんねェ、びっくりしたかなァ」
「……」
「嫌われちゃったァ？」
本当に、嫌いだと言っても。こいつは「ふぅん」としか言わないんだろうなと察した。
だからこそ、首を振った。
「いいや…こっちも、手伝って貰ったみたいで…悪かった」
「いいよ、お互い様だからねェ」
ふふ、と笑って。
灯未の姿は黒猫になった。
「獣道には『心』に効く薬草に通じる道はないよ、だからねェお二人さん。もっとよく話しなよ？
時に『心』とは『怪我』よりずっと厄介だよ。
いつ治るか、どうしたら治るか、何が効くのか分からないからねェ」
ちりりん、
と鈴の音がして。
霞のように黒猫の姿は消えてしまった。
取り残された気分だったけれど、ふと竜友の背に手を伸ばしてみた。
思ったよりずっと、近い。
「…郭哉」
「わ、」
急に振り向いたかと思うと、竜友は難しい顔で俺の頭を抱え込んだ。息がし難い。
「私は言葉が足らないか」
「…うん」
「私は空回りしていたか」
「らしい」
俺が答える度に、竜友の声は頼りなさげになっていく。
「…私は信用出来ないか」
「…いや」
すると、急に「そうか」と俺を解放して破顔一笑した。
「私は出来る家政夫さんだろうか？」
「飯に関しては、最高…」
少し気分が良くなったのか、竜友は嬉しそうに食器を片付け始めた。
そうだな、竜友。
もっと話そう。
そんな事を思いながら、重たい体を引きずって。俺はまた布団に倒れ込んだ。
枕元には、竜友の摘んできたらしい薬草と花が花瓶に入れられていた。
少しだけ、体調が良くなったような気がした。
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