ある夜の秘恋の噺
８
「カグヤ、遅いな……」
竜友の読み通り、外まで行って郭哉を迎えに出た辰壬は暗い道を歩いていた。
すんすん、と冷たい空気を嗅ぎながら郭哉を探していると。
「………あいつ…」
「あ、こんばんは」
郭哉を背負った桃耶が見えて、すごく不機嫌そうな顔をした辰壬だったが、郭哉から血の匂いがしたためすぐに顔面蒼白になる。
「かっ…ぐや、の匂いじゃない…けど…」
眠ったままの郭哉をひったくって調べてから首を傾げる辰壬は、訝しむように桃耶を見た。
その視線におどけるようにして、首をすくめた桃耶は
「熱、あんまり良くないみたいなんで。早く連れて帰ってくださいよ」
と言い残して去ろうとする。
その背に、抜き身の日本刀が向けられて桃耶は立ち止まった。
「…何か、あったの…か？」
「…だから、何もないっすよ」
「お前、嫌いだけど……郭哉はお前を信じて、るから……。だから、」
食い下がらない辰壬に、疲れたようにため息をつく桃耶は、ポケットに手を入れたまま。
振り向きざまに、日本刀を蹴り落とした。
「…っ！」
「……つごもり、ってアンタらは呼んでるな。心当たりはあるだろ？」
つごもり、とは。
「まさか…襲われ、た…？」
「…そうっすよ。わかったら、早く帰って下さい」
今度こそ、踵を返して桃耶は夕闇の路地に消えて行った。辰壬は暫く考えてから、言われた通りに帰路についた。
「カグヤ、カグヤ……」
まるで飼い主を見つけた飼い犬のように、眠ったままの郭哉を抱きしめながら走る辰壬は、泣きそうな顔をしていた。
◇◆◇◆◇
「…これで、満足ですか？」
「えぇ、ご協力有難う御座います」
辰壬の気配が無くなってから、桃耶が呟くと待っていたようにアー君……もとい天生（あまお）が現れてにっこりと笑った。
その後ろにはぐったりとした千晶と、枷を嵌められた犬飼が佇んでいる。
睨むような桃耶の目線に、ニコニコとしながら天生は近づいて行く。
「まさか、あなたも転生者だなんて…運命を感じませんか？
鈴鹿桃耶くん？
…おや、そんな怖い顔をしないで下さいよ」
「……」
「僕たちは、もう共謀者じゃないですかぁ？」
吐き気がするような、言葉だった。
郭哉に嘘を付かなくてはならないなんて、お互いの弱味を握りながらの関係なんて、本当に胸糞わるい。
そんな桃耶の気持ちを知ってか知らずか、天生は笑みを深くした。
『僕はまだ、郭哉に正体を知られたくない。
―――それは、アナタも同じでしょう？』
その取引に応じてしまった。
なんて、厄介な。
「……郭哉を、傷付けたら許さないからな…」
決して、郭哉当人には聞かせないような低い声で桃耶は天生を見据える。
「……」
笑みを貼り付けたまま、天生もまた彼を見つめていた。
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