こんなに天気がいいからよ （夏目/的名）
じっとりと、肘掛けの上の手が汗ばんでいるのが分かる。
居心地が悪い。
何の変哲もないホテルの一室の筈なのに。
ガチャっと響いた鍵の開く音に、名取の肩が揺れた。
「こんにちは、周一君」
「……どうも」
憮然とした名取の挨拶にも、的場はただ面白そうに笑っただけだ。
的場……若き当主。
「どうやって入って来ました」
「先に家のものがチェックインしてたんですよ。フロントには君が来たらもう一つの鍵を渡すように言ってね」
自分は車内で待って居たのだと臆面もなく告げる。
その厚顔さに苛立たない人間が居るだろうか。
「最初からこの部屋に居ればよかったと思いませんか？」
的場の笑みが深まる。
「心の準備が必要かなと思いまして」
名取は自分の眉間に刻まれる皺を自覚しない訳にいかなかった。
「お気遣いいただいて光栄ですね」
嫌がらせか気遣いか分からない。
多分前者なのだろうとなんとなく思った。
「今日周一君を呼び出した件なんですが、」
「……その周一君てやめてもらえますか」
普段はそんな風には呼ばない癖に。
的場はただ笑うだけだ。
「では、仕事の話をしましょうか周一君」
苦くせり上がってきた何かを、名取は飲み込んだ。
仕事の内容はいつも通りの妖怪退治。
ただ、ある山を根城にしている妖怪を――皆殺しにすること。
話している間中、的場のじっとりと絡み付く視線を感じた。
まるで蛇だ。獲物をいたぶる蛇。
「お話しが終わったならもう失礼してもいいですか」
「君はいつまで経っても変わりませんね」
「何です、」
面白がるように、射抜くようにすがめられる隻眼。
さらりと黒髪が落ちる。
「そうやって認めないフリばかり。認めないことで違うものになれたつもりですか？逃げ切れたつもりですか？」
さすが俳優さんだと揶揄す声。
耳鳴りのように悲鳴がする。身体が軋む。
「キミは、私とは違うという顔をして―――」
聞きたく、ない
これ以上
「結局、キミは私と同じなのに」
どうしてか、名取さんと呼ぶあの子の声を思い出した。
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