小咄
初乞い
あの日は確か､秋の宵に鋭い下弦の月が昇っていたように思う｡乾いた風に鈴虫たちの声が乗り､深く閉ざされたこの部屋までやってきた｡
丁度､お父上が訪ねていらっしゃっていた時で､でも何の話をしていたかは分からない｡
覚えているのは､急に聞こえてきた笛の音だけ｡
【初乞い】
私は何処からか流れてきた優雅な響きに､心を奪われた｡眼の前に居るお父上の話が全く頭に入らない｡澄み切った音色は凛としているのに､どこか優しく響いていた｡
ぼんやりと音源を辿る私に気付いたのだろう｡お父上は何処か意外そうな顔をした後､瞳を細めて笑った｡
｢………この音色は､｣
久しぶりに震わせた声帯は､空気のように掠れた音しか出さない｡それでもお父上は分かって下さって､満足そうな顔を見せた｡
｢あぁ､小十郎だよ｡｣
｢……こじゅ､ろ｣
｢そう､片倉小十郎景綱｡笛の名手だろう？剣術もなかなかのものだよ､｣
頭の中で何度もその名前を反芻する｡その言葉の羅列は､何だかとても大切なもののようで､安易に口に出来なかった｡ただぼんやりと繰り返しながら､その音色を辿る｡
そんな私を見て､お父上は何かを企んだらしい｡わざとらしく顎に手を寄せ､思い出すような顔つきをして､白々しく呟いた｡
｢…そういえば､明後日の催しもので剣術を披露すると言っていたなぁ｡｣
その二日後､お父上の策略にのり､私はまんまと催しものが開かれるという道場に来ていた｡
喜多に我が儘を言い､簡素な着物を用意させ身に纏う｡鬱陶しい黄金色の髪と不吉な容姿は､あまりに目立ち過ぎるため､頭から腰くらいまで隠れる薄汚れた布を被った｡そうして誰も来ないうちに､あまり使われていない物置に身を伏せる｡換気用の隙間から左目を覗かせれば､丁度良く道場の全てが見渡せることが分かった｡一息ついてから､気配を殺し始める｡直にこの道場は人で溢れかえるだろう｡自分がこんな所にいるのが知られては拙い｡
普段自室から殆ど出ない私が､右目を失ってから無縁であった道場に来たのには理由があった｡あの､片倉小十郎景綱という男を一目見てみたかったのだ｡二日前笛の音を聴いてから､私は何度も彼という人物を思い描いた｡お父上は彼を剣術も素晴らしいと褒めていた｡きっと隆々とした筋肉を持った厳つい男に違いない｡もしくは､あの音色のように深く研ぎ澄まされたご老体か…｡暗闇に彼を描く二日間は､気も漫ろで何も手につかなかった｡
野太く厳しい号令がかかり､催しものが始まる｡私は慌てて左目を隙間へと押し当てた｡沢山の家臣たちが道場の中央を囲むように座り､上座にはお父上が数人の重臣を連れて座っている｡本日の催しものは武術の発表会のようなもので､胴着を着ている者もいれば､今日は観衆に徹するのだろう普段着の者も多い｡
この中に彼が居ると思うと､私は落ち着かない思いがした｡
次々と進行する中､伊達軍の強者達が武術を披露していく｡強靭な体躯を持つ彼らは､日に焼けた肌に如何にも猛将という顔立ちをしていた｡私は片倉という名前が呼ばれるのを今か今かと待ちわびて､脚が痛むのも構わず食い入るように道場を見つめる｡
―――｢…はい､｣
お目当ての彼の名が呼ばれたのは､本当に最後の方だった｡彼の名が呼ばれた瞬間､道場の空気が冷たく棘々しいものになる｡にこやかに微笑んでいるのは､お父上くらいだ｡その視線の意味は､急に出世し出した彼への妬みや逆恨みの類だろうけれど､私はそんな事など気にならない程の状態であった｡
笛の音のように澄んで凛とした声に鼓動は高鳴り､中央に立つ彼の姿に息を飲む｡…彼はとても清く美しい人だったのだ｡
低い位置で結われた黒髪は艶やかで､すらりとした長身は無駄な肉がついていない｡雪のように穢れない肌は指先まで潤い､遠くてよく見えないが､漆黒の睫毛に縁取られた瞳は闇のように深い｡今まで中央に立った人の誰よりも若い彼は､胴着ではなく全身真っ黒な袴姿であった｡凛と背筋を伸ばし､深く深呼吸をすると木刀ではなく刀に右手を這わす｡
舞うように鋼色が走った瞬間､私は腰を抜かしたようにずるずると座り込んだ｡物置の扉の向こうから､皆が息を飲む気配を感じる｡
でも私はもう立ち上がることなどできなくて､道場に誰もいなくなるまで胸を押さえてその場に丸くなっていた｡
―――――――――
―――――
――
｢…あの後､お父上からあの話を聞いたときは､本当に嬉しかったよ…｣
お父上から小十郎を傳役にと言われたときの事を思い出して､呟く｡
初めて顔を合わせた時は､どうしたらいいか分からなくて､ただただ下を向くばかりだった｡己の奇異な姿を畏れられるのではないかと姿も見せず､あの湿っぽい暗闇で凛とした彼の声を聞いていたように思う｡
｢何の御話で御座いますか､｣
隣で杯を傾けていた小十郎が､私の呟きを拾った｡今宵はあの日のように下弦の月が美しい秋夜であったため､月見酒に付き合わせていたのだ｡
お互い大分呑んだせいで､小十郎の目元は薄く色付いている｡少し皺は増えたが､それでもあの美しさは変わらない｡歳を重ねたことで､更に魅力が出たようにすら思えた｡
｢私のはつこいについてだよ｣
薄く笑みを浮かべてそう言えば､小十郎はきょとんとした幼い顔を見せた｡
瞬く小十郎に構いもせず､どれほど鍛えても追い越せなかった肩に凭れ掛かる｡愚図るように顔を埋めれば､甘く優しい薫りがした｡
｢…ふえ､笛を聴かせておくれ｡小十郎｣
御意に､という堅苦しい言葉の後に紡がれた旋律は､あの日と何も変わらず､澄み切っていてどこか優しかった｡
［*前］［次#］
[戻る]
携帯モード]
[
URL送信]