loNG THE PRINCE OF TENNIS dreAM
0-1
Genius 007 二人のリョーマ
ランキング戦──
今、やたらと盛り上がっているコートがある。
手塚、大石の試合をしているコートだ。
互いに必至で打ち返している。
「フッ」
「フッ」
「ひゃあー！この間のリョーマ君の試合にもビックリしたけど、中学生のテニスってこんなにレベル高いんですか？」
「凄いだろ？都内でもトップクラスの学校の一つだからな」
「えぇ？じゃあ、ほかにも？」
「あぁ、あるさ。お互いにしのぎを削りあって、どんどんレベルが上がっている」
「競争相手に恵まれているんですねー」
『それは学内にも言えますよ』
「えっ？」
「あぁ！藍羅ちゃん！」
『どうも』
「ねぇ、学内でも…って、どういうこと？」
『私たちは、他校とだけじゃなくて、部内でも、常に競争意識を持っているんです。
たとえば、秀一郎』
大石の方を指差す。
「「ん？」」
『秀一郎も、国光っていう競争相手がいることで、また一段と力をつけてきたんです。
でも、国光はまだまだあんなものじゃない。いずれ、本当の力が見られるかもしれません。
国光のおかげで私たち青学は、あの王者と言われている立海大附属中にも挑めそうな、いいチームになってきているんです。
期待の１年生君もいるし。
今年は強いですよ！』
「そうか。それじゃ、期待しておこうかな？」
『はい！』
「手塚君、素敵vV」
『えっ？』
「何考えてんだ？お前」
『ふふふ…
あ、じゃあ私は行きますね』
「あぁ。試合、頑張ってくれよ！」
『あ、もう終わってます！
レギュラー入り、確定でーす！』
手をふりながら去っていった。
「え…」
「リョーマ君の試合、まだ始まらないの？」
「もうそろそろだろ？」
「リョーマ君、いつもと変わらないね。緊張とかしてないみたい」
『リョーマが緊張するような子には、見えないけど？』
「「「うわっ！！」」」
「藍羅先輩…」
『ごめん、ごめん。驚かせちゃった？』
「いやいや、大丈夫っス！！俺の心臓は、固ーーーい岩のようなものですから。そう簡単には壊れませんよ！」
「ドーーン！！！」
「ぅわどひゃえーーすっ！！」
おもいっきり飛び跳ねて、カツオとカチローの後ろに隠れる堀尾。
「なんでぃ！ビビってんじゃねーか！！」
「も、桃ちゃん先輩！」
「桃ちゃんでいいって！」
「「「桃ちゃん……」」」
「呼べないっス！」
「ハハハハ！気にしなくていいのに！」
「あ、それより、越前の次の対戦相手って、３年の乾先輩っスよね？」
『そうよ』
「乾先輩のこと、教えてください！」
『貞治は３年の中でも強いわ。ここ半年間、レギュラーから外れたことないし』
「ちなみに…
俺は苦手だ」
「「「………ι」」」
「何しろ乾先輩は…「おい、桃！」
『？』
「あっ！英二先輩！！」
「おチビちゃんの試合見てんの？」
「これからッスよ、越前の試合」
「お前、今から試合だよ。俺と」
「えぇっ！？うそ！もう時間でしたっけ？」
「ここで越前の試合見ていたいんなら、デフォ負けでもいいけど？」
「英二先輩、冗談キツイッスよ！試合やりますよ！！」
「残念、無念、また来週ってね〜」
「ああっ！待ってくださいよ！俺、試合やりますってば！せんぱーい！！」
菊丸のあとを追って、桃城は行ってしまった。。
「結局…」
「乾先輩の話聞けなかった…」
「…あれ？藍羅先輩は？」
「そういえば…」
「あ、来たよ！」
どこかへ行っていた藍羅が戻って来た。
「先輩、どこ行ってたんスか？」
『ちょっと、牛乳を買いに、ねvV』
そう言って、藍羅は、ビニール袋に入った20個以上の牛乳パックを見せた。
「へ〜、牛乳を………
って、こんなに飲むんスか！！？」
「すごい量…」
『何言ってるの？足りないくらいよ！』
「「「えぇっ！？」」」
『本当なら、家からもっと持ってくるはずだったんだけど、保存庫にあんまりなくてね…
…仕方ないから、校内で買うことにしたのよ』
淡々と説明する藍羅。
その途中で、牛乳パックを一つ取りだし、ストローを挿して飲みだす。
「あの…藍羅先輩？」
『ん？』
「保存庫って、一体…？」
『あぁ…
私が牛乳好きだから、いつでも飲めるように。って、作らせたのよ』
「作らせた…って？」
『あれ？言ってなかった？
ウチってね、財閥なのよ』
「「「ざ、財閥ぅーー！！！？？」」」
『えぇ』
「じ、じゃあ、藍羅先輩の家は、金持ちってことですか！？」
『そう…なる、わね』
「家とか、どんな感じなんスか？」
『大したことないわ。普通の家よ』
「えっ、そうなんですか？」
『うん。
あ、だったら今度、ウチに招待するわよ！』
「えっ！？マジッスか？」
『ぜひ来てちょうだい！楽しみにしてるわ』
「「はい！！」」
「ありがとうございます！！」
『クスッ…
あ、来たみたいよ！』
「「「えっ？」」」
『今回の、リョーマの対戦相手…』
乾がコート内に入る。
「待たせたね」
「乾先輩…」
『…………』
「お互い、悔いの残らない試合にしよう」
「ども」
「いよいよだな」
「うん。あの長身からどんな球が…」
「なーに、どんな球が来たって、リョーマ君なら大丈夫だって！」
『……………』
乾がサーブを打つ。
それをリョーマが打ち返す。
「よし！」
「あっ！！」
だが、乾もそれを打ち返す。
「プレイに無駄がない！」
乾の打ったボールは、リョーマのコート内に入った。
「15-0」
「乾先輩が先制した！」
「もしかして、ボールの方向が読まれてた？」
「まさか！たまたまだろ？」
「だよね。たしかに乾先輩はお手本のようなプレイスタイルだけど、海堂先輩のスネイクの方が断然凄かったもんね！」
「そうそう。乾先輩のサーブは速いけど、速さも角度も、越前の方が上だよ！」
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