ストレンジ・デイズ
■
｢大丈夫ですよ香月さん、安心して下さい。私に解決策があります｣
理事長の孫、唄子さんは聖母のような笑顔で俺にそういった。
｢香月さん、変装とかします？｣
｢え…｣
唄子さんはにこにこしながらポケットから何かを取り出し、静かに机に置いた。
｢これは…｣
机に置かれたのはメガネだった。しかもやたらフレームの分厚い、かけているだけで鼻が重くなりそうな。
｢これをかければ、万事うまくいきます｣
理由はよくわからないが、唄子さんがそう言うならそうなんだろう。実際こんな大きなメガネをかければ顔の半分は隠れる。変装にはもってこいだ。
｢実は俺、ちょうど変装しようと思ってたんですよ。あ、いや本当はちょっと印象を変えるだけで良かったんですけど。このままの姿じゃ、富里君に気づかれる可能性もありますし｣
何回か屋敷の廊下ですれ違ったことしかないから、向こうは覚えてないだろう。だが用心するにこしたことはない。
｢これなら別人になれますね。でも、どうしてこんなものをお持ちだったんですか｣
｢そりゃあ、乙女の必需品ですから｣
女性というものは、こんなメガネを持ち歩くものなのか。初めて知った。怜悧様は持ってなかった。
｢でもこれ、唄子さんの物ですよね。 お借りしてもいいんですか？｣
｢もちろん｣
こころよくメガネをかしてくれた唄子さんに礼を言ってから、俺はためしにそのレトロなメガネをかけてみた。度は入っていないので視界は良好だ。
｢香月さん、ちなみに髪の毛は…？｣
｢ああ、髪はバッサリ切ってしまおうかと…｣
｢ダメです！｣
唄子さんがいきなり大声を出したので、俺の体は固まってしまった。彼女もしまったと思ったのか、小さく咳払いをした。
｢失礼。ですが香月さん、髪というのは顔を隠せる素晴らしいアイテムですよ。切ってしまってはもったいないです｣
｢…た、確かに｣
納得する俺を見て、唄子さんはにっこり微笑む。確かに彼女の言うとおりだ。髪は全部前におろしてしまおう。
｢あの、１つ質問してもよろしいですか？｣
｢どうぞ｣
自分の生徒の悪行に悩む理事長に変わって、唄子さんが対応してくれた。
｢先ほどゲイの方が多いとおっしゃってましたが、富里君も、その類なのでしょうか…｣
もし富里君にそんな噂が広まっていれば、女装の意味はなくなり響介様は男の姿に戻ってしまう。そんなことになったら意味がないのだ。
｢いえいえ、富里くんは違いますよ。彼はストレートです｣
｢そうですか…｣
なぜ唄子さんがそんなことまで知っているのかはわからないが、とにかく良かった。それにしても男色の人が多いなんて、俺にとっては暮らしやすい環境だ。俺が彼に思いを伝えることはないだろうが。
｢香月さん、私も１つ訊いていいでしょうか｣
｢はい、なんでしょう｣
今度は唄子さんが俺に尋ねてくる。
｢響介君は、富里君を惚れさせるために女装している、というのが表向きの理由…響介君はそう思っていると聞きました｣
｢その通りです｣
命を狙われている、というのは旦那様の希望で響介様には隠している。旦那様いわく響介様を怯えさせたくないというのが理由だが、俺としては響介様が怯えるところなんて想像出来ない。
｢ですが万が一、富里君が響介君に惚れてしまったらどうするんです？ 可能性はあります｣
唄子さんの質問はもっともだ。もしそんなことになれば、響介様にとっての最終目的は果たされたことになり、女装の意味はなくなる。だが、
｢大丈夫です。その心配はありません｣
｢ど、どうしてですか？｣
自信たっぷりの俺に困惑する唄子さん。その表情が何故かいいとこのお嬢様ではなく、普通の女子高生に見えた。
｢確かに女装した響介様は、この世のものとは思えないくらい美しいです。ですが富里君は、あの顔だけは大和撫子の怜悧様の告白を蹴った人。恋人を顔で選ぶ方ではないと思います｣
｢でも…｣
｢それに響介様は、どんなときでも自分が一番。我が儘で自己中で、頭の中は自分と妹のことだけ。周りが自分の思い通りにならないと気がすまない、傍若無人で身勝手な方ですから。良識ある富里君が彼を好きになるはずがありません｣
ハハハと笑いながら説明すると、唄子さんななぜか顔をひきつらせながら俺を見つめた。
｢………………香月さんって、響介君のこと、好きなんですよね？｣
｢？ もちろん。むしろ愛してます｣
｢だ、だったらいいんですけど…｣
俺たちの間に流れる変な空気。理由はわからなかった。
｢ま、まあとにかく香月くん、私の孫のこともよろしく頼む｣
復活したらしい理事長が俺の肩をポンと叩き、立ち上がった。
｢ご要望通り、君を１年Ａ組の副担任にしておいた。それから香月くん、君は風紀委員担当だ。せっかく君みたいな男が来てくれたんだから、使わない手はない。異論はないね｣
｢は、はい｣
素直に返事をした俺はもちろん、この時の理事長の言葉の意味に気づかなかった。
｢それから香月くんの寝所は教師寮ではない。門番の東海林(ｼｮｳｼﾞ)さんのところで寝泊まりしてもらう。勝手だが彼にはすべて話しておいた。大丈夫、彼は素性の確かな男だ。保証しよう｣
｢はい｣
門番とはおそらく、正門で門を開けてくれた守衛さんのことだ。そんな人が協力してくれるのなら、きっと心強い味方になるはずだ。
｢まあ、いろいろと問題がある奴だが、よろしく頼む｣
なんだか意味深なことを言った理事長は、再び俺の肩に手を乗せる。見かけは怖いが中身は案外優しい理事長に向かって、俺は感謝を込めてうなずいた。
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