ストレンジ・デイズ
■異色な教師
それから３日後、入学式の次の日、俺は響介様と共に最神学園へと足を踏み入れた。俺も響介様も体力には自信があるほうだが、朝早くからの山登りはさすがにキツい。しかも俺はここ最近、最神学園と真宮邸を行ったりきたり、ハードスケジュールだった。体はとうに疲れきっている。
｢ではキョウ様、お気をつけて｣
響介様に一通りの説明と注意をした後、俺はまっすぐ職員室に向かった。終始不機嫌だった響介様が、俺の話をちゃんと聞いてくれたか心配だ。
少し遅刻気味だった俺は、早足で廊下を突っ切っていた。廊下は下靴で、というこの学園の方針により、新調した革靴の音がやけに響く。けれど職員室の前ち立つ人物が見えた瞬間、俺の足は止まった。
｢遅刻ですよ、山田先生｣
｢新名先生…！｣
その教師、新名貴文(ﾆｲﾅﾀｶﾌﾐ)は鬼の形相で職員室のドアの前で立っていた。俺は一気に血の気が引いた。
｢おはようございます、先生。昨日ぶりですね｣
無理して笑顔をつくり、新名先生の様子をうかがう。
｢いい加減にして下さい！ 何が『昨日ぶり』ですか！ 授業初日に遅刻なんて、あなたは教師としての自覚がたりません！｣
｢す、すみません｣
その後は必死に平謝り。唄子さんにもらったメガネがずれた。
｢ったく、何でこんな人採用したんだか…｣
新名先生はそう小さくぼやいてから、俺の腕をとって職員室の扉を開けた。
｢先生？｣
｢説教は後でします。もうすくホームルームが始まりますから──藤堂先生！｣
新名先生は俺を引きずったまま、大声を出して手をあげる。彼に呼ばれた『藤堂』という教師がこちらに歩み寄ってきた。
｢なんですか、新名先生｣
舞台俳優のようなよく通った雄々しい声だった。けれど俺が顔をあげ藤堂先生の姿が視界に入った瞬間、絶句した。
｢藤堂先生、こちらが新任の山田和希さん。山田先生、このふぬけた男が藤堂雅。１のＡの担任だから、なんでも聞いて下さい｣
｢………｣
言葉もなかった。その藤堂雅、という男はどこからどう見ても教職につく身とは思えない。ほどよく焼けた肌、ワックスで総立ちの髪、黒い細身のスーツ、下に着た青いシャツのボタンははずされていて、肌が丸見えだった。
｢どうも、山田先生｣
指輪が何個もつけられた手が差し出され、呆然としていた俺は無意識に握り返していた。
｢じゃあ、後はよろしくお願いします。──山田先生、これで終わったと思わないでくださいね｣
ぽかんと口を開けたままの俺に睨みをきかせて、新名先生は自分の机に戻っていった。
｢相変わらず厳しいねぇ、新名さんは｣
少しからかうような口調で、新名先生の後ろ姿を見やる。そして未だ唖然とする俺に視線を戻した瞬間、ぶっと吹き出した。
｢藤堂先生？｣
｢おま…何そのメガネ…！｣
どうやら俺の容姿がツボに入ったようだ。俺のことを指差しながら、腹を抱えてゲラゲラ笑っている。
｢お前おもしろいなあ、教師には見えねえよ｣
｢そのセリフ、そっくりそのままお返ししたいです｣
俺の反論を聞いても、ごつごつとした大きい手で自らの口をふさぐ藤堂先生。何がそんなにおもしろいのだろうか。
｢お前の席、ここだよな｣
やっと気が済んだのか、笑うことをやめた藤堂先生は俺の机のイスを引き、手で座るようにうながした。その行為はなんとも親切だが、見た目のせいでホストにしか見えない。
｢どーも山田先生、初めまして。俺、藤堂雅。１年Ａ組の担任｣
｢こちらこそ初めまして、山田和希です｣
俺は向かい側のデスクに座った、藤堂先生にお辞儀する。先生と俺との間にはノートパソコンやら教科書やらがあり、彼の姿は顔しか見えなかった。
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