はい。とうとうやってきちゃいましたー。なんで、私こんな思いしなきゃいけないんだろう。というか、病院……でかっ！！ でかくないですか！？骸が、ボンゴレお抱えの病院だとは言ってたけど、それにしてもでかすぎでしょう！しかも、中にいるの、明らかに一般人より裏の人の方が多そうなんですけど！！ この光景を見た瞬間、絶対にクロームさんから離れないと、心に誓いました。 だってだって、黒スーツに、顔とか怪我してる人たちだよ？一般人ですって言われたら、本当に吃驚しちゃうよ。 ｢紫杏、こっち｣ クロームさんに促されて、その後ろをついていく。エレベーターに乗って、向かった先は最上階。あのですね、最上階が１５階って…。どれだけの人が入院したりしてるんだろう…。 [おとうさんも、いるかな？] ｢ボスになにかされても、私が守るから｣ そう言って、頭を撫でてくれた。クロームさんは、たぶん一番私の気持ちを敏感に感じ取ってくれている気がする。 なんとなく、雰囲気とかがそう物語っている。 私は、コクン、とひとつうなずいた。ちょうどそのとき、エレベーターのドアが開く。外に出れば、そこは屋敷のお母さんたちの寝室のように、ドアが一つしかなかった。 クロームさんは迷わずそこに進んでいく。そして、扉を２回ノックすれば、中からここ最近聞くことのなかった柔らかい声がした。 ｢どうぞ？｣ ｢麻依、おみまいに来た｣ ｢クロームちゃん！わざわざありがとう｣ ｢怪我、どう？｣ ｢うん。もう、どうってことないんだけどね。なんか、まだまだ検査があるみたいで、もうまいっちゃう｣ ｢そう｣ 私は、扉の前で立ち往生していた。開いた隙間から、クロームさんが微笑んだ姿が見える。中に入る勇気がでない。 ｢今日は、一人で来たの？｣ ｢今日は…｣ ああ、でも、元気そうだ。声が、元気そうにしてる。怪我も大丈夫だって言ってた。もう、それだけで。それだけで十分だあ。 それに、お腹に子供もいるらしいし。私が、いたら、きっと迷惑になる。 迷惑になるのは嫌だなあ…。嫌われるのも、避けられるのも嫌だ。そうなるんなら、私が、先に消えちゃえばいいのかな…。 私は、ドアの前から歩き出した。エレベーターに向かって、ゆっくりと歩く。 扉の中で、お母さんは、お腹に軽く手を添えて笑っていた。とても、幸せそうな笑顔だった。 私がここにいちゃダメだ。ここにいたら、私が“家族”を壊してしまう。 私は、エレベーターに乗って下の階に下りた。音もなくエレベーターはすぐに一番下につく。降りてから、ゆっくりとした足取りで私は外に出た。 日差しが熱い。きれいな青空がのぞいていた。もう、壊れる家族なんて見たくない。そんなの、覚えたくない。私のせいで、壊してしまうくらいなら、いっそ私がいなくなってしまえばいい。 消えろ…、消えろ…っ。 消えてしまえッ！！ ｢紫杏ちゃん｣ 柔らかい声。 何もかも、消えてしまえばいいと思った世界が、いっきに色を変えて優しく辺りを包み込んだ気がした。 後ろをゆっくりと振り返れば、点滴を腕から付けて病院服をきているお母さんがいた。 私は、一歩、後ずさる。 その距離をつめるように、お母さんが２歩近寄ってきた。 私は遠ざかろうと２歩後ろに下がる。 そうすれば、お母さんは３歩近寄ってくる。もう手を伸ばせば届きそうな位置だ。 私は、振り返って走り出した。いや、走り出そうとした。しかし、その体は、走り出すことはなく温もりに包まれた。 ｢つかまえた｣ フフッ、と笑う声が耳に届く。 ずっと、聞きたかった声だ。本当は、あの扉の前でもかけ出してしまいたかった。その胸に飛び込んでしまいたかった。 優しい温もりに包まれて、子供のように眠ってしまいたかった。なんの心配もせずに、何も考えずに、まるで、本当に子供に戻ったかのように。 ｢迷子になっちゃうよ？紫杏ちゃん｣ 私を後ろから抱きしめたまま、優しい声音でそう紡がれた言葉。私は、ただ、首を横に振った。 ｢私に、会いたくなかった？｣ より一層首を横に振る。 ｢私たちが、嫌いになっちゃった？｣ 私は、首を横に振り続ける。 ｢紫杏ちゃん。聞いて？｣ 私は、ただ、黙って耳を傾けていた。 ｢私のお腹にね、赤ちゃんがいるの。わかるかな？｣ コクン、とうなずく。 ｢綱吉との、子供よ｣ その言葉に、胸の奥が痛んだ気がしたけど、私は首を縦に振る。知ってるよ、お母さん。ちゃんとわかってるよ。 ｢新しく、家族ができるのよ｣ そう言って、お母さんは私をぎゅっと抱きしめた。それは、まるで、私のことも一緒に家族だと言われているような錯覚に堕ちいる。 ｢まだ、お腹も大きくなってないから、見た目は分からないんだけどね｣ 私は、また一つコクンとうなずいた。フフッ、と微笑んだお母さんは本当に幸せそうで、眩しかった。ママにも、こんな時があったのだろうか？私が、お腹にいて、こんな風に喜んでくれましたか？ お母さんは、私を離すと、向かい合わせになった。そして、私の小さくなった手をとって、そっと自分のお腹に添えた。服越しに、お母さんのお腹に触れる。そこは、まだ膨らんでこそいないけれど、確かに新しい命がいるところなのだ。 ｢ここに、あなたの弟妹(きょうだい)がいるのよ｣ 私は、反射的にお母さんを見上げた。お母さんは声のとおりに、優しく微笑んでいた。久しぶりにみたお母さんは、あのコンクリートの壁に寄りかかって青くなっていた彼女とは別人のように、血色がよくなっている。 腕からは、点滴が伸びて、薬がゆっくりと体へと入っていっていた。 ｢生まれるのは、１２月ごろかな？楽しみね｣ そういって、また笑うから、私は俯いた。目の奥が熱くなってくる。ああ、泣いているんだ、と気付いたのはお母さんに抱き寄せられてからだった。首に腕をまわして、肩に顔を埋める。そうすれば、少し薬品臭いお母さんの匂いがした。 ｢紫杏ちゃんも、このお腹の子も、私の大事な子よ？｣ きっと、声が出せたら、場所なんて気にせずに大声をあげて泣いていたと思う。ずっと、不安だった。私の居場所がなくなるんじゃないか。嫉妬さえしていた。新しく生まれてくる子にはなんの罪もないのに、生まれてこなければいいのに、なんて思いもした。そんな自分が嫌だった。 家族が壊れるとか、そういう気持ちもあったけど、きっと嫉妬の方が強かったと思う。 私の居場所を盗られたようで、嫌だった。 ｢できれば、紫杏ちゃんにもこの子のこと祝ってほしいんだけどな？｣ 悪戯っぽくそう言われて、私は思わず笑ってしまった。そして、スケッチブックに一言、つづる。 [おめでとう！！] |