助太刀屋
誓いの証
タダ淡々ト時流ル。
辺リニ人ノ声ハ無シ。
凩ノ吹ク荒レタ町。
ソノ中ニ人ノ影モ無シ。
腕ヲ汚シタ少年一人。
ソノ心既ニ地ニ堕チテ。
カゴメト囲イシ血ノ鎖。
鎖ニ人ノ温モリ無シ。
鎖ヲ断ッタ鋭キ光。
ソノ中ニ人ノ心在リ。
光ハ一人ノ心ヲ照ラシ、
希望トイウ名ノ翼ヲ与エ。
光ハ一人ノ身体ヲ照ラシ、
汚レシ腕ヲ浄化ト成ス。
今舞イ降リシ閃光ニ、
鎖ハ地ヘト還リ行ク。
そんな言葉を探していた。風渦巻く中。
戦いが始まった。じりじりと距離を詰めてきた。既に構えは整っていた。しかし助太刀屋は刀を抜かず、鞘の方を持っていた。相手は更に間合いを詰めようと、足を擦らせた刹那、助太刀屋は鞘で地面を腕を回するように擦った。同時に上がった砂煙が、相手の視界を奪った。囲んだ三人の内、二人は真ん中に向かって刀を思いきり突いた。しかし、互いの刀が弾き合い、目標を突く事は出来なかった。
「うああぁぁ！」
すると、辺りを見回していた一人が、悲鳴を上げた。突いた二人は、声に反応し一人に注目した。
「何だ！どうした！？」
「あ・・足をやられた！」振り向いた時には、仲間の一人が倒れていて、足を手でかばっていた。
すると、攻撃を仕掛けた二人の内の一人の背後から、細い何かが高速で駆けた。相手が気付いた頃には、既に一人の足にそれが絡まっていた。絡まりしは錆びた鎖。その鎖に引かれ、一人の男は悲鳴を上げながら飛んでいった。
「うぉりゃあぁぁ！」
残った一人は、背後に気配を感じ、思いきり刀を背後に振り回した。
「おっとぉ。」
背後に迫っていた助太刀屋は、刀をスレスレで避け、軽く後ろに下がった。
状況は一対一。
息絶え絶えに、相手は刀を構えた。
「もう、勝てねーよ？自分。」
助太刀屋は、細長いパイプを取り出し、火を点け吹かしだした。
「何言ってやがる！？」
顔に怒りを浮かべ叫んだ。「だって、今からお前は・・」
そう言うと、腰から何か変わった形の物を出した。相手は、それが何か認識出来なかった。
「片足が使えなくなる。」言い終えた刹那、その物体は火花を出し、馬鹿でかい音を立てた。その音に驚いた相手は、姿勢を崩し、倒れた。しかし、倒れた理由はそこでは無い。崩れ落ちたのは左足。弁慶の位置に、風穴が開いた様な傷があり、大量の血が流れていた。
「ああぁぁぁ！？痛ぇ！痛ぇよぉぉ！」
男は足を抱え転げ回った。「大丈夫か！？逃げるぞ！早く！」
転げ回る男を二人で抱え、怯える様に逃げ去っていった。助太刀屋は条件通り、相手の命を奪わずに、少年を守った。
少年はその場を一寸たりとも動かずに、目の当たりの状況を見ていた。そこには、感謝と同時に畏怖の念が、少年の中に現れていた。「おい、坊主。立てるか？」
助太刀屋は、ぴくりともしない少年に手を差し延べた。
「あっ・・ああ・・」
少年は我に帰り、目の前の手を掴み、立ち上がった。「ふぅ・・さて、早速手間賃の事何だが・・」
そう言うと、助太刀屋は胸元から一枚の紙を取り出した。
「名前何？」
助太刀屋は、書く体制に入った。
「え・・あ、えと・・六麓（むろく）です。」
改まった様に、自分の名前を述べた。助太刀屋は、少年の名前を紙に書き、歯で親指を噛み、血印を押した。
「料金は三両。利子無し。金が出来次第、払いに来い。」
そう言い残し、助太刀屋は歩み出した。
「あのっ・・」
少年は助太刀屋に何かを言いかけた。
「ん？何だ？」
助太刀屋は振り返った。
「あ・・ありがとう。助けてくれて・・」
真顔で礼を言った。それは少年なりの誠意を込めた物だった。すると助太刀屋は、少年に歩みよった。
「いいか？自分の為か、家族の為か知らねーが、盗みは絶対するな。」
助太刀屋は少年の顔を見ながら言った。
「生きる為、お前がしなければならない事は、もっと他にあるはずだ。こんな事で命落としたら、お前自身も死に損で、さらに家族はもっと悲しだろうよ。」
助太刀屋はさらに続けた。「今の自分の感謝に心から誠意が持てるなら、ただ誠実に生きろ。」
少年の頭を撫で、笑顔で言った。そして、助太刀屋は風に掠われる様に歩き去った。
少年は、助太刀屋が見えなくなるまで見送った。
誓いの言葉を胸に立て、言葉では無い何かで、彼は見送った。
それが、彼の誠意の証だから。
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