秋冬春夏(完結)
はじめて編8
「久しぶりだね」
なんて眩しい。イケメン。
本当に久しぶりに会った同級生たちは、衰えない久我の美男ぶりに妙に興奮した。
そして、高校生の頃にはなかったイケメンという言葉をやたらに連呼する。
俺なんか頭が薄く、
いやいや俺なんかもはやメタボ寸前で、
いや俺は体を壊した。
経年劣化自慢大会に、久我は終始微笑んでいた。
劣化どころか磨きがかかっているから、微笑んでいるしかなかったのかもしれない。
清一はいつのまにか高校の仲間たちと疎遠になっていたが、今に至るまで連絡が途切れなかったやつが一人いた。その一人が連絡をとれる数人で集まったことは何度かあった。
今回は久々に全員に声をかけるからと連絡が来て、久我と連絡がとれるなら久我も、というので久我には清一が伝えた。
おそらく同じような伝聞が行われ、高校の時の仲間がほぼ全員集まっていた。
結婚して子供がいる者もいた。
今日たまたま来れたが、東京に住んでいない者もいた。
海外にいて来られない者もいた。
清一はぼんやり、そりゃそうだな、と納得する。
純はたまたま自分のそばに居続けたけれど、それ以外はお互い連絡を取るとこもなかったのだ。全く別々の人生で、なんにも不思議はない。
「純は？ まだ独身なの？？」
清一の意識の外で、誰かがそう言った。
穏やかな、まあそう、という返事が聞こえてそちらを見る。
「候補がありすぎて選べないんだろ」
「お前全部断ってたもんな」
二人が、いいなあ、と口を揃えた。
「君たち結婚したんでしょ」
純は心底不思議そうにそう返す。
何が羨ましいのか全くわからない、という風だ。
「選択肢があるっていいじゃないか」
「俺らなんか、この機を逃したらって、焦った上の選択よ？」
「でも、結婚したくてしたんでしょ？」
したくないのにしたわけではないはずだ。
したくないのにさせられそうになった経験のあるものからみれば、彼らの今の状態はずいぶん贅沢だと感じられるだろう。
「僕には幸せそうに見えるけど」
彼らは純に対して、いかに結婚生活が苦しいのかという説教を始めた。
そんなの職場で聞き飽きてるんだろうなと思うと、気の毒だ。しかし純が楽しそうに微笑んでいるので、安心した。
「ショーイチは遊び人風情が板についてるもんなあ」
突然そう振られ、苦笑いをして見せる。
当時からそういうことになっていたし、否定しきれない部分もある。
だから、否定も肯定もしなかった。
のだが。
「こんなに真面目な人なのに？」
純が無邪気に発言した。
おそらく、混ぜ返す気はない純粋な感想なのだろうが、暖まった場が冷えた感覚がした。
「お前、こいつのどこ見て言ってんだよ」
「どこって」
「高校の時からそうだったでしょ」
「そうだっけ」
「姉ちゃんの友達が二股かけられてたって姉ちゃん経由でクレーム来たもん」
純が反射的に、嘘だ、と言おうとしたのを、清一が先に反応して止めた。
「そんなことあったね」
さて、二股で済んでたかな。
清一の言葉に、冷えた場がまた暖まった感じがした。
どっと笑いが起こる。
嘘だ。
純は本人によって止められた一言を、口のなかで呟いた。
そして、この話題にはついていかないことに決めた。
清一は他人にそう思われている方が楽なのだ。ならば邪魔するまいと思う。彼が築いている人となりを是正する資格はないのだと、純は自分を納得させた。
日曜だからお開きは早かった。
始めたのが早かったから、短かったわけではない。
純は坦々としていたが、清一は酔いを自覚していた。
最寄り駅を降りて、純が飲み直そうよと提案した。断る理由もなく、ついていく。
楽しかったねなどと呟きながら、純は強い酒が入ったグラスを傾けていた。
そのうち、ものすごく難しい顔をしてなにか考えはじめた。
言うか言わないか迷った末にやっと、という感じで口を開く。
「どうやって二股かけたの」
「そんなに気になってたんだ」
「だって相手は女の子だったんでしょ」
そうでなければこんな風に話題に上らない。
彼が本気で付き合っていたとしたら女性じゃないのだから、違う形で流布される。
純の疑問がわかって、清一は眉を下げた。
「あの頃けっこう悩んでてね」
まだ、自分が女性相手でもその気になれるんじゃないかなって思ってた。
だから断っても食い下がる人と、試しに付き合ってみたことがあった。で、たまたまそれが重なってたこともあった。
「バカなことをしたよ」
純はじっと清一を見つめていた。
「ごめんね」
やがて純がそう言うので、清一はビックリして彼の表情を確かめた。
何を考えているかわからない、いつものきれいな顔だった。
「キヨカズが他人から認識されたい姿と、僕が認識している姿が違うことに、今日気がついたんだよね」
「……遊び人風情の話？」
そう。と純は頷いた。
清一はじっと純の顔を見ていた。
そうして思い付いたことは少々恥ずかしかったが、そのまま言ってみることにする。
「純が見てる俺がほんとの俺なんだろうな」
なぜだか純には自己防衛のための演出が通用しないのだ。
清一は恥ずかしくて視線をそらしたが、純は強引に視界に割り込んできた。
「嫌だ？」
「は？」
混乱しつつもとっさに、なにがと返した。
「僕がそういう風に見ているのが嫌ですかって」
好意的に捉えているつもりで言ったが、その雰囲気は伝わらなかったのだろうか。
神妙な面持ちでこちらを見つめる純に、清一は小さく首を振った。
「嫌なわけないよ」
少し不思議だけど、あとはむしろ心地よいと思う。
微笑んで見せると、純は安心したようにため息をついた。脱力し項垂れて、つむじが見えた。
「物凄くメンタルの強い人と暮らしてるのかと思って、緊張した」
その一言に、清一は唖然とした。
「そんな緊張の理由、初耳だわ」
緊張のしようが想像できない。
「ついていけなかったらどうしようかなって」
「俺がお前についていけないよ」
だんだん夜も更けてきたので、ふたりは並んで家に帰った。
黙って歩く間、裸にした次の段階のことを考えていた。
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