久遠の空 【完結】
3.双子の絆
近藤さん達は、一泊してから自分の屋敷に帰り、土方邸は静けさを取り戻した。
新八は今朝早く銀時への手紙を持って天野邸に出発した。
いつも通りの執務室。
ん…とコーヒーを飲みながら、土方が手を伸ばす。
「おい、あのメガネから今度のパーティーの招待状、貰ったんだろ？見せろ」
「どーぞ」
招待状を手渡すと、土方はそれを読み上げていく。
「えー…と……、24日午後６時より、我が天野邸にて晩餐会を執り行う事となった。パートナー同伴の上、上記の時間まで天野邸に来られたし。……なんだこりゃ、パートナー同伴って…」
あの人、相変わらず急すぎる。
パートナー同伴って、いない人はどうすんのさ？
執事同伴じゃ駄目なのか?!
「随分急だね。24日って明後日じゃん。土方、パートナーどうすんの？」
「取り合えず…明日までに考える」
唸る土方。
頭を抱えて一通り唸って、何かを思いついたようにパッと顔をあげた。
「久遠、テメェがパートナーになりゃあいいんだ!!」
「はァァァァァ?!土方お前ついにボケたか？男、しかも執事は普通、連れ込み禁止だろうが！」
「だから、お前女だろ？ドレス着て一緒にパーティーに行きゃあいい!!」
ナイスアイディアだと、土方独りで勝手に頷いているけれど、糠喜びだ。
俺にはパーティーに参加出来ないある理由がある。
「お喜びのところ申し訳ないんだけど…」
「ん？」
「俺、ドレス持ってないけど…」
そう、俺はドレスを持ってない。いくら性別が女でも、晩餐会の基本は正装。則ちドレスアップが基本だ。
普段着で行ったら門で追い返される。
それに気が付いて、ピシリと固まる土方。
おい…タバコの灰、こぼれてるって…
「今から買いに…」
「晩餐会用のドレス？ここから売ってる街まで一日半かかる。まあ無理だね」
ズドーンと擬音語がつきそうな位に土方が落ち込む。
…さすがにいじめすぎたかな。
「まあ、ドレスが無いだけでパートナーになるのが嫌な訳じゃない。安心しな。いざとなればテーブルクロスでも立派に着こなしてやるからよ」
"明日になれば、案外ドレスが届くかも知れないし"
笑いながら胸を張ると、奴もはにかみながら笑った。
大丈夫、テーブルクロスもなんとかすればドレスになる筈だから。
同じ布だ、うん…。
次の日の朝、昨日の俺の言葉は現実になる。
贈り主不明の宅配便が届いたのだ。
土方と恐る恐る確認すると、中から出てきたのは漆黒のドレス。
夜闇みたいな真っ黒なドレスに、アクセントの真っ赤なリボンが目を引く、控えめながらも存在感のあるドレスだった。
「誰だ、コレ送ってきたの…」
土方は俺に似合うのがムカつく…、とか、サイズいつ測ったんだ…とかブツブツいいながらドレスを持ち上げる。
すると、カサリと何か…メモのようなものが床に落ちた。
拾い上げて目を通すと、懐かしいその文字に、自然と微笑みがこぼれてくる。
「誰からだ？」
「新八から。俺に、ドレスがないだろうからって…」
「全てお見通し…ってやつか…」
「…うん」
本当は、この手紙を書いたのは新八じゃない。
俺の双子の兄、銀時からだった。
『久遠、元気か？
お前が急に屋敷を出て行ってから、もう６年も経つ。最高に心配したけど、お前の居場所が解って安心した。
どうせ、パートナーにされて、パーティーで着るものがないだろうから、俺が選んだドレスを送っておく。サイズはピッタリだから。
…じゃあ、パーティーで。
銀時より』
やっぱり銀はなんでもお見通しなんだな。
それもそうか…、双子の兄弟なんだし。
土方に隠したのは、いずれバレることだけど、今はまだ、奴の隣にいたいからっていうのは、虫が良すぎるだろうか？
「…久遠」
「ん？」
「命令だ」
「なんでしょうか、旦那様」
机に腰掛けて、指を組んだまま、ニタリと土方の口角が吊り上がる。
あ…相当嬉しいんだな、コイツ。
…素直な奴め。
「明日、そのドレスを着て、俺と共に晩餐会に出席しろ」
「…御意」
パーティーや、晩餐会…
表舞台は嫌いだ。
けど…
お前となら、命令なんかされなくても一緒にいってやるのにな。
「旦那様、誰ですかこの女性…」
ドレスアップした俺をみた、山崎の第一声。
まあわからないのも当然で、俺の銀髪はカツラを被って土方と同じ色、しかもロングになってるし、薄くだけど化粧もしてる。
「あら山崎、私よ。気がつかないの？」
「えっ、ちょ…久遠さんですか?!凄いお綺麗で、全然解りません!!」
そんなに絶賛すんなって、照れるから。
ただ土方は、俺がカツラを被ったことと、口調を変えたことがなんだか不服なようだった。
「お前…口調戻せ、気持ち悪い」
「命令、ですか？十四郎さん」
不服そうに頷く土方。
ちぇ…つまんねェの…
「髪も、なんでカツラ被ったんだよ？俺は、あの銀髪が好きだったのに…」
「この銀髪、目立つからね。後々の面倒は避けたいだろ？ほら、そろそろ行かなきゃ遅れるぞ」
まだ何かいいたげな土方を、無理矢理馬車に詰め込む。
馬車の中ではなんの脈絡もない世間話をして、山道をしばらく走り、天野邸に到着した。
「久しぶり…だ…」
本当、六年ぶりにここに帰ってきたよ。
あの時と今じゃあ立場が全然違うけど、この鳥かごのような息苦しさは全然変わらない。
「……ほら、手ェ出せ」
「…はい」
普段とは真逆の土方が、俺をエスコートしてくれる。
土方の差し出した手を握って、ゆっくり歩いていく。
普段はがさつな土方だけど、今日ばかりはまるで違って、俺の歩調に合わせてゆっくりと歩いてくれる。
なんだかんだいいながら、やっぱり土方は優しいんだ。
「招待された、土方だ。中まで頼む」
「畏まりました。こちらへ…」
白髭の、俺の知らない執事が会場まで案内してくれた。
中も、会場のホールもなにひとつ変わってない。
会場につくと、すでに宴は始まっているようで、音楽に合わせて踊る人々が沢山いた。
「凄いな…」
確かに、人数が半端ない。それもそうか、新八に聞くかぎり、傘下や同盟を結んでいる会社、全部招待したみたいだから。
「大丈夫ですよ、十四郎さん。私がついてますから…」
「…生意気言うな」
そういってそっぽを向いた土方の顔が、微笑んでいた気がしたのは、もしかして俺だけか…
一曲終わって、人の動きが止まる。
こちらに向かう人混みの中に、知り合いを見つけた。
「トシ、お前も来たのか？」
「女なんて連れて、死ねよ土方」
「テメェも連れてんじゃねェか!!」
沖田くんと、ゴリラ。
二人とも女性を連れている。
「お久しぶりです土方さん、この間はうちのゴリラがすみません」
気物を着た、美しい女性。
この人がゴリラの許婚?!
ありえない、イメージが重ならない。
ゴリラが『お妙さん!!』と連発。そうか、この人は妙さんというのか…。
「いや…構わねェよ」
「久しぶりネ、マヨラ。ところで、この間サドが言ってた執事はどこネ？私、それ楽しみにして来たアル」
チャイナドレスを着た、16歳位の女の子。
この子が神楽ちゃんか…。
こっちもまた随分とイメージが違うな…
「今日は久遠ちゃん、着てないのか？」
戸惑う土方の視線が降り注ぐ。
まったく、コイツは自分でなんとか出来ないのか？
ため息をついて土方の影から進み出る。
当然、突き刺さる視線。
「私が久遠ですよ、近藤様。今日は、執事であることを隠して来ております故、十四郎さんの遠縁のイトコ、ということにしております」
「綺麗に化けやしたねィ、アンタ執事より、スパイの方が向いてそうでさァ」
「ありがとうございます、沖田様。最高の褒め言葉ですよ」
君はきっと、拷問とか似合いそうだね。その腹黒さとか、サドっぷりとか、まさにピッタリさ。
そんな事を話していたら、また音楽が流れ出して、みんな踊りに行ってしまった。
「十四郎さん、一曲、お相手願えますか？今日ばかりは、貴方をダンスに誘える立場ですから、是非…」
「おま…踊れるのかよ？」
「ええ、勿論。ワルツは得意でございますよ」
俺様に不可能はない。
ニッコリ笑って手を差し出すと、土方は呆れたように呟いた。
「お前…一体何者だよ」
「私…ですか、私は旦那様の執事でございます」
そう―…
私は『ただの』執事だ。
超万能の、ね？
「…聞いた俺が馬鹿だった。…行くぞ」
「はい」
差し出された手をとって、俺達もホールの中央に踊り出た。
土方は流れるように綺麗に踊って、周りの奴らも土方に見惚れていた。
一曲終わって止まったら、土方は女の子にさらわれて消えてしまった。
ま、予想はしてたけど…
独りになって呆然としてたら、一人の男が目の前に進み出た。
「似合うじゃん」
"さすが、俺"
懐かしい声に、勢いよく顔をあげた。
こんなに変わっていたのに、気が付いてくれた。
何も言わずにでて行ったのに、受け入れてくれた。
「銀…逢いたかった!!」
俺の、たった一人の双子の兄弟が、目の前に…触れられる位置にいた。
〜続く〜
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