不器用なテニス、もう負けたくない
「……次は決めろよ」
「はい！」
気を取り直して、もう一度位置についた。
後ろの長太郎が気になったが、とりあえず前を向いて相手二人を睨んでいた。
「一……球……入……魂！」
最後の文字を言ったと同時にボールは打たれる。
すると、今度は真っ直ぐ相手のコートに入り、飛び跳ねる。
俺から見てても、ボールのスピードは目で追うのがぎりぎりだった。
サーブを受ける側の忍足も見送った。
「15−0！」
審判のコールが響く。
俺は思わず振り返って長太郎を見た。
「決まったじゃねぇか！」
「は、はい！」
本人も嬉しいのか、笑顔がこぼれている。
「なにやってんだよ侑士！」
「悪い悪い。思ったより早かってん」
忍足はへらへら笑ってた。
岳人は俺ら相手に1ポイント取られて起こってるみたいだ。
「その調子で、次も頼むぜ！」
「分かりました！」
1ゲームだけだから、長太郎のサーブが勝負の決め手ともなる。
……まぁ、
「魂！」
「………」
相手は、そんなに甘い奴らでもねぇけどな。
パァンッ！
「っ！」
「怯むな！俺が取る！」
俺は走って、ボールに食らいつく。
何とか返すが、岳人の素早い動きで俺の動いた方とは逆を突かれた。
「！ちょうた…！」
後ろの長太郎は予想外のボールの動きについていけず、ポイントを取られた。
「15−15！」
「侑士ナイス！」
忍足とハイタッチをする岳人。
「……すみません、宍戸先輩」
「いいよ、別に。次取るぞ」
「はい」
また自分の位置につき直し、長太郎がボールを持って構える。
「………」
遠くから跡部と未胡がこっちを見てる。
跡部は何だかおっかねぇ顔で。
未胡は心配してる顔で。
緊迫した雰囲気に、ボールが放たれる。
またボールは相手コートを跳ねた。
それをまた忍足が打ち返す。
俺はさっきのお返しと言わんばかりに忍足の反対を打った。
だが、
「甘いでぇ、宍戸」
「！！」
忍足はキュッと方向転換をし、ボールに追いつく。
後ろに届いたそのボールを長太郎が返すと、今度は岳人がボレーを決める。
「コンビネーションってのができてへんで？」
俺が岳人のボールをロブで返すと、忍足が飛び上がったのが見えた。
やべえ。
一瞬心の中で思ったが、身体が動かない。
これがダブルス。
まだ俺は一人でテニスやってる感じがしてしょうがねえ。
「………っ」
胸糞悪ぃ。
思うようにテニスができない。
………。
「15−30！」
結局忍足はスマッシュを打ち、ボールは俺と長太郎の間に流れた。
「………」
「し、宍戸先輩……」
「……何でもねぇ。次だ」
俺はまともに長太郎の顔が見れなかった。
交わす会話も少なくなりながら、双方位置に戻る。
「……侑士、」
「ああ。これも、あいつらの成長のためやな」
長太郎がボールを打つ。
フォルト。
もう一度打つ。
ダブルフォルト。
「15−40！」
「す、すみません！」
「気にすんな。後は俺が取り戻すから」
「………」
そう言うと、俺は長太郎に背を向け前に戻る。
「宍戸〜」
「あんだよ岳人」
「もうマッチポイントだぜ？手応えねーの」
「ほっとけ。さっさとネットから離れろ」
「まぁ、ダブルス初心者だから、期待はしてねーけどな」
手をひらひらと振って岳人はネットから離れた。
確かに、今はどう言われても仕方ねえ。
協調性の欠片もねぇ俺が、ダブルスなんて自分でもおかしく思える。
だが、今はやってやる。
負けるのが、いつの間にか怖くなってきた。
「………」
何がなんでも次はちゃんとポイントを取ってやる。
俺が、動く。
長太郎は緊張してか、ダブルフォルトをするまでになっちまった。
俺が、何とかしねえと。
パァン――！
今度はちゃんとコートに入った。
忍足が返す。
「おぉ…！」
俺はそのリターンを力いっぱい返す。
だが、その力技も忍足はいとも簡単に返して見せる。
そして、返ってきたボールは本来、長太郎の方に回るはずだった。
「っ……！」
俺は、勝利への執着心だけでボールを追いかけた。
そして返す。
俺は長太郎と同じ場所に並んでいた。
「せやから、あかんって」
忍足の言葉が放たれた後、岳人が飛び跳ねた。
来る。
岳人の得意の……ムーンサルト。
「へへっこれで終わりだぜ！」
「「！！」」
バン！と気持ちよくラケットにボールが当たる音が聞こえた。
こっちのコートでは、
俺と長太郎、両方がそのボールを返そうと構えていた。
ボールは俺たちの間を通ろうとする。
こうなると、後にどうなるかは分かる。
「っ！」
「あっ！」
俺たちはぶつかりそうになり、反射的に腕を振るのをやめた。
そして―――ボールは後ろの方で、空しい音を立てて跳ねた。
静かに、1ゲーム終了を告げた。
不器用なテニス、もう負けたくない
（それなのに、身体が動かない。俺はまた、負けた……）
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