東方時空録
『第四録…動かない大図書館』
「広っ！！ ……明らかに中の方が広いよね？」
「この広さが毎度億劫だせ……ま、箒で行ってるから良いけどな」
紅魔館の中は広かった――
しかし、あまりにも広すぎる。秋葉は、外見よりも中の方が広いと思わざるを得なかった。
終わりが全く見えない廊下。それと明らかに天井までの距離が長い。
「ここを徒歩で行くとなると、気が滅入るなぁ……」
「秋葉、徒歩より箒で行こうぜ！」
「……マジで言ってんの？」
「真面目にこの廊下を歩く馬鹿はいないぞ。飛んで移動が基本さ」
何の基本だ。と問いたい秋葉だが、正直この長さの廊下は歩きたくないと思ってる。箒では移動したくないが、そうせざるを得ないだろう。
秋葉の“スキマ”はまだ未完成で、他者のイメージを媒体にしないと空間と空間を繋ぐスキマは作れない。今の魔理沙に頼んでも、断られるのは目に見えている。魔理沙がその事に気付いているかは分からないが……
「分かったよ、今回は箒で移動してあげる」
「流石は秋葉。話の分かる奴だぜ♪」
「但し、安全を第一にしてよね？」
「おうよ」
意気揚々と箒に跨り、飛ぶ体勢に移る。どれ程、箒での移動をご希望だったのか。魔理沙の表情はとても楽しそうに見えた。それとは正反対に、秋葉はちょっとばかし鬱気味の様子。
秋葉は溜息を一つ吐き、魔理沙の後ろの箒に跨る。乗った事を確認し、フワッと宙へと舞う箒。
しかし、こう言う浮遊感に秋葉は弱かった。何時頃からだろう？ 秋葉が乗り物酔いをし始めたのは……
「……ごめん魔理沙。やっぱり下ろ――」
「しっかり捕まってろよ、一気に行くぜ！」
「ちょ――」
（嗚呼、私死んだな……）
ガクンと秋葉の体が後ろへと仰け反る。同時に、真っ向からくる風圧。原因は言わずとも、魔理沙が急発進したからだ。
魔理沙は秋葉の言葉を悉く無視し、意気揚々と歓声を上げている。早くも、スピードは安全が保障されない程に達していた。最早、危険以外の何者でもない。誰かとぶつかりでもしようものなら、死人が出る可能性も否定は出来ん。誰も本棚の死角から出て来ない事を、切に願う秋葉であった。
「ま、魔理沙……お願いスピード落として」
「だが断る。ま、慣れれば良い話さ」
「慣れてたまるかっ！」
「だったら、辛抱するしかないぜ？」
「むぅ、分かったよ……」
半泣きの秋葉を余所に、クツクツと笑う魔理沙。後ろを振り替えれない状況だけあって、まさか半泣きしてるとは思ってもないのだろう。若干、飛行速度が上がった様に感じた……
みょんな浮遊感はまだまだ続き、秋葉はこの時間が倍以上に感じていた。実際はそんなに経ってはいないが。
秋葉はこれ以上酔わない様に、目を瞑っていた。それでも酔ってしまうのだから困りものだ。
（う……は、早く着かないか――！？）
ゾクッと背筋が一瞬にして粟立った。酔いが一気に醒める程の物凄い殺気。明らかに秋葉に向かって当てられているのが分かる。――が、どこか可笑しな殺気だ。
瞑っていた目を見開き、殺気を感じる方向へ顔を向けた。
しかし――
（あれ？ 殺気が無くなった……）
秋葉が顔を向けた途端、殺気が嘘の様に掻き消えていた。もうどこからも殺気は感じられない。
顔を真っ正面に向け、視線を落とす。もう酔いなどに構っていられなかった。何故、秋葉だけに殺気を放つ必要があったのか？
（魔理沙は……うん、感じてない様だね。ん〜、やっぱりあれかな？）
秋葉には心当たりがあった。それは誰しも考える事かもしれない。
殺気は秋葉だけが感じた。しかし、魔理沙に対しては微塵も放ってはいない――いや、放つ必要は無いんだろう。秋葉にはして魔理沙にはしない。要するに、此処――紅魔館に来た事が有るか無いかの違い。それと、面識の問題でもあるだろう。
魔理沙は紅魔館に何度も来ている。此処の住人と面識ぐらいはあるだろう。それに比べて秋葉は初訪問だ。面識などありはしない。だから殺気を当てられたんだろう。
（でもこの殺気、何となく私を試してる様な感じだった……）
試す殺気――殺気を感じたのに、殺意が無いと言う表現は可笑しい。だが、現に殺意は無い様に感じた。
威嚇？ 挑発？ まぁ、よく分からないが、そんなところだろう。今、深く考えたところで、解決する事ではない。手っ取り早いのは、直接本人に聞く事だろう。
「――秋葉、もう着くぜ」
「……ん〜、長かったような短かったような」
ホッと肩をなで下ろす秋葉の目の前には、図書館へ続く扉が見えてきた。ゆっくりと減速し、扉の前に降り立つ。乱れた髪や衣服を整え、目の前にある扉を見上げる。
流石は館にある図書館ってところだな。扉の作りが豪華だし、それに高さと幅がそれなりにある。……しかし、扉の真ん中辺りだけが、妙に凹んでいるのは何故だろう？
疑問に思う秋葉を余所に、魔理沙は扉を開けて中に入っていった。それに続き多少出遅れたが、秋葉も中に入る。
――部屋の中は本と本棚のオンパレードだった。どこを見渡せど、本、本、本。それに、本棚は何段重ねにしているのだろう？ それなりに高く重ねられている。倒れてこないのが不思議なぐらいに……
辺りをキョロキョロ見渡す秋葉を余所に、魔理沙は一直線に読書中の少女の方へと、歩を進めていた。歩く速度は遅いが、秋葉も少女へと向かう。無論、キョロキョロしながら……
部屋の中央にはスペースがあり、そこにはテーブルと椅子に腰掛けてる少女が一人居た。紫色のロングヘアー、三日月の飾りのついたフリル付きの帽子――布製のニット帽に、フリルと飾りが付いたような帽子と例えれば分かるだろうか？ 服は……秋葉側からは見えないので省略する。
「よっ、パチュリー」
「……貴女の探してた人、見つかったの？」
「まぁな。秋葉！ 早くこっち来いよ！」
「あ、うん、分かった」
「……貴女、足下には気を付けなさい。そこには本があるか――」
「――うにゃ！？」
顔面強打とはまさにこの事だろう。ドスンッという痛々しい音からして、無抵抗で倒れたのは明らかだ。そんな秋葉を見て、呆れる魔理沙とパチュリー。設定上では、ドジッ子や天然じゃないのだが……
「貴女、大丈夫？」
「あ、はい、大丈夫です」
立ち上がり、服に付いた埃を払う。服に付いた埃が尋常ではないが……
「私はパチュリー・ノーレッジ。さんは付けなくて良いわ。で、貴女の名前は夜次秋葉で間違いないわね？」
「はい、間違いないですよ」
（何でパチュリーには敬語で、私の時はタメ口何だよ……）
「魔理沙からは貴女がここに来るって事しか聞いてなかったけど、何らかの本をお探しかしら？」
「そうです。空間操作系の本を見たいんですけど……」
ピクッとパチュリーの眉が少しばかり動いた。注意して見てなければ気付かない程度に。
「空間操作の本……確かにここにあるわ。でも、何の為に読むのかしら？」
（魔理沙本当に何も話してなかったんだ……）
「ん〜、簡単に言うと、元居た世界に帰る為にですね」
「……残念だけど、その本を見ても帰れる可能性は低いわ。それでも見る？」
「見ます。試せる事は全て試したいので」
「そう」と小さく呟いたパチュリーは、椅子に座ったまま体を後ろに向け、奥の方にある本棚の列を指差した。どうやらそこに司書が居るとの事だ。要するに、自分で頼んで本を持ってきてもらえ、と言う意味だろう。
「貸し借りがきちんと出来るなら、貸し出しも許可するわ。どこかの誰かさんは出来てないようだけど……」
「ん？ その誰かさんって、明らかに魔理沙の事だよね？」
「何の話やら。さて、私も何か借りに行くか」
逃げた。誰からどう見ても逃げた様に見える。それに、魔理沙の場合は“借りる”ではなく“盗む”である。
「秋葉。言い忘れたけど、ここでは静かにして頂戴ね」
「分かりました」
言う事だけ言ったあと、パチュリーは手にしていた本を読み始めた。秋葉は先程指さされた方へ、歩を進める。今度は余所見せずに、足下にはしっかり気を付けながら。
司書を探すのは難しいと思っていたが、あっさりと見つかった。背中には黒き翼があり、頭にも同じ形だが、大きさは小さめの翼があった。赤毛のロングヘアーを翻しながら、黙々と本を整理している。……いや、掃除してるのかな？
「す、すみませーん」
「はい？」
「あの、空間操作についての本を探してるんですけど……」
「空間操作の本ですね？ 少々お待ち下さい。あ、その前にお名前は……」
「夜次秋葉です」
「秋葉さんですね、分かりました」
司書は一度礼をし、目的の本を探しに向かう。その間に、秋葉は身近の本棚から一冊の本を取り出し、適当にページを捲った。
ー ー ー ー ー ー
一方、魔理沙はと言うと……
「パチュリー、今回はこれぐらい借りていくぜ」
「はぁ、貴女の場合は借りていくじゃなくて、盗んでいくでしょ。それよりも、今まで盗っていった本返しなさい」
「それは誤解だぜ？ 私は“死ぬまで借りてる”だけだ。じゃ、私は帰るぜ！」
「ちょ！？ 待ちなさい、魔理沙！！」
パチュリーの制止の言葉も虚しく、魔理沙は颯爽と図書館から出て行った。大きく膨らんだ白い袋を担いで――
「はぁ、そろそろ対策を練らないといけないわね。えっと、窃盗対策の方法は……鼠取り？ 他の方法は無いのかしら？」
パチュリーは小さな溜息を吐き、これ以上魔理沙による窃盗を無くす方法を探す。ページをゆっくり捲る音に混じり、誰かが近付いて来る足音が聞こえてきた。その足音には気付いてるパチュリーだが、顔を上げる事はぜず、ひたすらページを捲り続けた。
足音はパチュリーの居るテーブル付近で止まる。おおかた予想出来るが、上目で近付いて来た者を確認する。フリル付きの青いメイド服を着ている人物だった。
「パチュリー様、少しよろしいですか？」
「……何？ ――」
ー ー ー ー ー ー
「――時間と空間を操る人間……じゅ、じゅうろくや？ あ、十六夜(いざよい)か。へぇ、私以外にも居るんだ」
時間を操る程度の能力を持つ人間“十六夜咲夜”。本にはこの人物名の他に、時間操作と空間について書かれていた。残念な事に空間の操作については、全くと言って良い程触れられていなかった。
しかし、時間操作についての知識は、豊富に得られそうな一冊。あとは空間操作の本も読む事が出来れば、“時間操作”と“空間操作”の両方の能力向上に繋がる筈。必然的に元居た世界に帰れると言う訳だ。
「良い本見つけたなぁ。パチュリーが言う程、帰る事は難しくないかもね」
「秋葉さん、お探しの本ってこれで良かったでしょうか？」
司書から手渡された本には、『空間について』と書かれていた。
「あ、はい、良かったですよ。ありがとうございました」
「いえいえ、仕事の一環みたいなものですので。では、私は仕事に戻りますね」
「また、何かあったらよろしくお願いします」
秋葉は司書に一礼し、探して貰った本と自分が見つけた本を持ち、パチュリーの下へと歩を進める。表情は満面な笑みを浮かべながら。
上機嫌で歩いていて、また本に躓いて転けたのは、ここだけの話だが。
「――秋葉にそう伝えれば良いのね？」
「はい、私はそうとしか言われていませんので」
「分かったわ。……レミィにしては珍しいわね。“運命を詳しく見たい”だなんて」
「何やら突っかかる点があるようですよ？」
「突っかかる点、ねぇ……」
「では、私はこれで」
青色のメイド服を着た者は、音をたてずにパチュリーの前から姿を消した。それも一瞬で。埃っぽいこの図書館で、塵一つ舞い上がらせずに。
「さてと……秋葉には何て言おうかしら？」
「私に何か用ですか？」
「わっ、貴女いつの間に」
「“秋葉には何て”からですよ。」
「そう……」
（うぅ、何かきっかけは無いかしら？ 下手に切り出しても、怪しまれるだけだし）
「そだ、パチュリー。読みたい本が見つかったから、貸し出しの許可をもらいたいんだけど……」
「ここで読んでいかないの？」
「そ、それは……」
パチュリーの問いに、秋葉は顔を強張る。目を横に逸らし、仕舞には俯いてしまった。
秋葉の様子からして、即答出来ない理由がありそうなのは確かだ。それが何の理由かは、粗方予想がついたパチュリー。確かに、気軽に言える事ではない。秋葉は気を使って言わないのだろう。
「はぁ、素直に“埃っぽいから嫌”って言えば良いのに」
「う、ごめんなさい」
「貴女が謝る必要はないわ。事実なんだし……それよりも、本を借りたら何処で読む気なの？」
「まだ決めてませんけど、取り敢えず休めそうな所を探してそこで読む気です」
「外は真っ暗よ？ 休めそうな所を探すなら、紅魔館に泊まる事にしない？ 部屋は有り余る程あるわよ」
「え？ 良いんですか？」
「えぇ、大丈夫だと思うわ。その前に、レミィに会わないといけないわね。付いて来て」
ガタッと椅子を後ろへ動かし、ゆっくりと立ち上がる。パチュリーは一冊の本を手に取り、出入り口である扉へと歩き始めた。秋葉は、手に持った二冊の本を置いて行くべきか迷ったが、取り敢えず持って行く事に決めた。
パチュリーは既に扉を開けており、二人の距離はかなり離れている。二冊の本を抱え、小走りで後を追う。
「本はテーブルに置いても良かったのに」
「えっと、何となく持って着ちゃいました」
「落として傷付けない様にしなさいよ」
「分かりました」
（移動中だから、服にスキマを作って入れるか）
上着の裾を引っ張り、上着にスキマを作り出す。雰囲気的には、四次元ポ〇ットだと思ってくれれば幸いだ。そこに丁重に本を置き、スキマを指手なぞり消す。
本を仕舞った後、秋葉はふと魔理沙の事を思い出した。図書室に置いてきぼりにした事が気になってるらしい。しかし、魔理沙はとっくに大量の本と共に、とんずらしている。そう、秋葉を置いて……
「ねぇ、パチュリー。魔理沙置いてきて大丈夫だったかな？」
「あぁ、貴女は知らなかったわね。魔理沙ならとっくに逃げたわよ」
「え゛……もしかして大量の本と共に、ですか？」
「えぇ、その通りよ。貸し借りがきちんと出来てれば、私は何も言わないのだけれど……今度こそお仕置きが必要ね」
「アハハハ……」
最早苦笑いするしかない秋葉。魔理沙を庇ってやる事は、秋葉には出来ないからだ。全部、魔理沙に非があるのだから。同情すらしてやれない。一体、今までに何数十冊盗んでいったのだろうか？ いや、パチュリーの態度や言動からして、数十冊程度じゃないのかもしれない。何百冊単位なのだろう。
パチュリーの苦労を想像しつつ、歩き続ける事約十分。思ったよりも早く、目的の部屋の前に着いた。
やはり、扉の作りや装飾は豪華だ。
「着いたわ。この扉の先がレミィ――紅魔館の主が居る部屋よ」
「……はい」
（凄い気配を感じる。うぅ、緊張してきた）
部屋の外に居ても十二分に分かる、凄まじい気配。主として相応しい程に。
パチュリーは一度、秋葉の顔色を伺った後、ゆっくりとその扉を開ける。そしてゆっくりと部屋の中に入って行った。
秋葉はゴクリと生唾を飲み込み、パチュリーの後に続いた――
ー ー ー ー ー ー
魔理沙が紅魔館から帰ってから、数分も経ってない頃の出来事だ。門番である美鈴と、とある人物が門先で激戦を繰り広げていた……
地面には弾幕を張った痕跡や、深々と抉られた様な線が出来事上がっている。
「――寒符『リンガリングコールド』」
「ぐあっ！」
弾幕を受け、地に伏せる門番――紅美鈴。彼女の目の前には、“冬の忘れ物”などと呼ばれている冬の妖怪が笑みを浮かべて立っていた。
大剣を片手で操り、軽々と担いでいる。黒ずんだ髪に輝きを宿してない黒い瞳。黒一色の服装で両手には灰色のグローブを填めている。
「何だ……もう終わりかよ？ 最近の門番は弱いのかねぇ？」
「っ！ ……レティ・ホワイトロック――いや、貴女は一体……？」
「さぁね……それよりもさ、通っても良いよな？ こん中に居んのは分かってんだよ」
「……目的は、お嬢様ですか？」
「いや、吸血鬼に用はねぇ。俺は、最近新しくここに入った人間に用があんだよ……正確にはそいつの持ってる物だがな」
（最近？ 新しく？ 何の事だ？）
「そう、ですか。でも、貴女を通すつもりは、満更ありません」
「そうかい……じゃあ、死ね」
「あっ――」
――掲げられた大剣は、勢い良く美鈴の脳天に振り下ろされた……
ーあとがきー
完成遅くなって済みません(汗
思った以上に、書く量が増えてしまって(言い訳
えっと、次の展開が気になる様に書いたつもりですが、如何でしょうか？
……やっぱり、技量不足ですかね(汗
うぅ、精進します、はい。
では、今回はこの辺で切り上げますか。
長くなるのもなんですしね。
じゃ、次回のあとがきで、またお会いしましょう。ﾉｼ
‡*綻びへ‡‡狭間へ#‡
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