シリーズ
－③
（ た、助かった･･･？ ）
危険が去った安堵に、ずるずるとその場にへたり込み、まだ震える体を両手でぐっと抱き締めた。
いろんな暴力にあってきたけれど、痛いのは怖い。
なれることなんか、たぶん一生、ない。
「大丈夫かー？」
「っ！」
いつの間にか、目の前に人が立っていた。
思わず先ほどの男たちのだれかが帰って来たのかと思い、思いきり後ずさってしまった。
しかし、すぐに気がついた。
声が、男たちの注意を誘った、さっきの声と同じだ。
後ずさった僕を見て、目の前の人物はゆっくりと手をあげて、おどけるように両手を振った。
「大丈夫、大丈夫。僕は、何もしないよ～」
よくよくその人の顔を見ると、幼い、まだ少年の色を残した顔が、ゆるんだ笑みを浮かべていた。
取り立てて特徴のない平凡な顔をしていたけれど、それがなにより僕の安心を誘った。
僕はおずおずと頭を下げ。
「あ、ありがとうございます･･･」
「どういたしまして。お兄さん、こんなところでどうしたの？ここが、境界線だって知ってる？」
「え！きょ、境界線なんですか･･･ここ･･･」
茫然自失であったといえども、自分のうっかりさに呆れてしまう。
この地域ではいくつかのチームが混在しており、日々縄張り争いが絶えない。
境界線とは、つまりチームの縄張りの境界線ということであり、一番争いが絶えない場所ということだ。
地元の一般人なら、空が暗くなってから境界線に近づくなんてことはまずしない。
そんなこと、この地域に住む人間なら小学生だって知っているというのに。
「うっかり迷いこんじゃったのかぁ･･･災難だったね。」
驚きと恐怖に目を見開いた僕に、目の前に立つ子は、小さく肩をすくめて笑った。
そして、ゆっくりと片手を差し出してきて。
「まぁお兄さん、とりあえず立ちません？そんで、暇なら僕とちょっとおしゃべりしない？」
「･･･おしゃべり？」
「約束してた人間にドタキャンされたんだ。せっかく、時間開けたのにさぁ、ひどいよねぇ！」
この子は一体、何者なんだろうか。
口を尖らせて、怒っているぞ、という気分を体現してみせるその顔は、とてもじゃないが強そうには見えない。
見た感じ、体もどちらかというと華奢に近い気がするし。
それなのに、大人でも恐れる夜のこの街を平気で歩いている、不思議な子。
どう見たって、怪しいはずなのに。
僕は、目を細めて彼を見てから、ゆっくりと腕を差し出した。
「ぼ、僕でよければ･･･」
そう言って手をつないだ瞬間に見えた満面の笑みが、あまりにも優しげだったから。
僕は手をひかれるままに、ゆっくりと路地から足を踏みだしたのだった。
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