ネオの言葉にルオン海賊団たちも手伝い始め、海賊と村人たちは協力し、村を作り直していく。そこに、海賊と村人の隔てなどない。そこにあるのは村を作り直したいという純粋な思いだけ。
作りかけの屋根の上、村人に言われ、休憩をしていたネオはとっくに暮れてしまった暗い空を仰ぐ。手にはボトルが握られており、喉を潤しながら、エースのことを思い出していた。
「こんなとこにいたのか」
後ろからの声に振り返れば、村人の一人、ショウが屋根の上へと登ってきていた。最初に怒鳴った村人である。
「飲むか？」
手に握られたボトルを差し出され、ショウは首を振る。ちょっと距離を置き、隣に座るショウを横目に、ぐびっと飲み干した。
「……悪かったな」
言葉を最初にかけたのはショウだった。
「あんなこと言って」
「……いいって、海賊ってのは恨まれる存在だって自分は思ってるから」
笑いながらネオが言うと、ショウはため息をつく。
「あんたの“大事な人”は大丈夫なのか？」
それはきっと、戦いの結果はどうだったのかを聞いているのだろう。飲み干してしまったボトルを眺めながら笑う。
「……大丈夫。どっちにしても絶対に助けるつもりだから」
その言葉を聞いた後、ショウは何も言わなかった。
＊
「本当に助かりました」
この島に着いて五日。ほとんどの家が元に戻り、ルオンたちはこの島を発つことになった。ショウは船に戻ろうとするネオの腕をつかむ。
いきなりのことで転びそうになるが踏ん張りつつ、怒鳴ろうと振り返ると、目の前は真っ暗になった。顔に押し付けられたものを離すと、そこには見慣れた帽子があった。
「これって」
「あの戦いの後、拾ったんだ。これ、俺見たことあるぜ」
ショウは帽子を見ながらそう言った。
「あんたの大事な人のなら返してやれよ」
思わず帽子を持つ手に力が入る。ショウに笑顔で返す。
「ありがと」
エースの帽子をかぶり、船へと戻る。船に乗ると手を振る村人たちに手を振る。来た時と変わったバナロ島に自己満足をする。
かぶった帽子を握る。顔は帽子に隠れて見えない。
「おい、それ」
ルオンの言葉にネオはいきなり大声で笑いだした。全員が驚き、笑い出したネオに目を向ける。
「絶対に救い出してやる……待ってろ、エース……」
帽子を握る手が震えていたのに自分自身、そしてルオンだけはしっかり気づいていた。
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