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FOG!様寄稿 「ムゲン・ザ……ッうあああっ！！」 「っおい！大丈夫か？立向居」 ゴールネットに背を預け、もはや聞き慣れたほどの優しい台詞を浴びながら、俺は虚しく天を仰いだ。 (大丈夫か、か…) あれから毎日、幾度となく綱海さんと練習を重ねてきた。それなのに究極奥義はなかなか完成の兆しを見せなくて、得られたものは欲しくもない、俺のうちの焦燥感と劣等感。 それだけならまだ、我慢できる。 特訓に付き合ってくれるこの人の疲労も、時の経過とともに蓄積されているはずなんだ。それでも俺には、嫌な顔一つ見せずに。 どうしようもならない自分が、ひどくもどかしくてやるせない。迷惑ばかり掛けて、その実なにも、成功して喜ばせるという恩返しさえもできなくて。 すごく、悔しい。 だから、俺は。 「…大丈夫ですよ、綱海さん！」 立ち上がって、作り笑いで微笑んだ。 ―君が笑ってくれるから― 「…そっか」 綱海さんは俺のほうを見つめて、なぜだか困ったように眉を寄せる。そうしてどこか釈然としないふうに苦笑して、俺が投げ返したボールを右足で受けた。 (あ、いま…) 足、少し浮かせた。 痛むのかもしれない。 そりゃあ、ツナミブーストなんて大技を日に何回も打っていれば、おまけにそれが連日続けば、こんなふうになるのは目に見えている。元ＭＦだ。俺にだってそのくらい、分かる。 それでも、自分の都合では絶対にやめようとしないのが綱海さんだ。ずっと一緒にやっているから、綱海さんというひとがどんな人間なのか、それも結構理解している。 だから、俺はせめてもと笑顔でいることにしたんだ。 辛い顔を見せて、心配させないように。悲しませないように。 「綱海さん、もう一度お願いします！」 「…おうよ！」 お互い額の汗をぬぐって、日差しよろしくじりり、と見つめあう。先ほどまでの雨とは打って変わって輝きはじめた太陽が、俺の背中の後ろから、綱海さんの全身をまばゆく照らしていた。 「…いくぜ！ツナミブースト…ッ！」 来る。 力強い波のようにうねりながら、俺に向かって。綱海さんはいつでも、本気で向かってきてくれる。 だから俺も、本気で向かい合わないといけないんだ。 「ムゲン・ザ・ハン…ッ！！」 向かい合わないと、いけないのに。 「…っああ！」 「立向居！」 またしても俺の身体は宙を軽く舞って、ネットに沈んでいってしまう。何度も味わった、背中に網目の食い込む感覚。 俺は表情が見えないように俯いたまま、ぎり、と唇を噛んだ。 どうして、こんなに。くやしい。 「立向居、立てるか？」 綱海さんは俺のほうを心配そうに見やって、それでも駆け寄ろうとはしなかった。身体はもう、走り出しそうなくらいに前傾しているのだけれど。 それが彼なりの気遣いで、俺はそれがとても嬉しい。余程のことじゃないと動かないのは、俺のちっぽけなプライドを尊重するためだと知っているから。 (ありがとうございます。でも…) そんな顔、しないでください。 俺のせいで、綱海さんに悲しい顔させて、ごめんなさい。 無理にでも俺が笑うから、貴方も笑っていてください。 「はい！…なかなかうまくいきませんね、やっぱり」 きちんと口角は上げられているだろうか。普段どおりの顔になっているだろうか。 そんなことを考えながら、俺はボールを拾って投げ返した。 ゆるやかなアーチを描いて地面へと落ちた球体は、ワンバウンドして綱海さんの足下に吸い込まれていく。 (また、右足…) 一瞬浮いた。足首、かな。 先ほどよりも痛そうに反応しているところを見ると、うまく納得させて、もう今日は終わりにしたほうが賢明そうだ。 綱海さんの身体になにかあったら、それこそつらくて申し訳なくて、合わせる顔がない。 「綱海さーん！」 俺は右手をぶんぶんと振って、左足でリフティングする彼の注意を引いた。 綱海さんの動きには思わず、サマになっているなあ、と見惚れてしまう。サッカー歴なんてほとんどないに等しいのに、逆足の左足でももう綺麗にコントロールが出来ていて。サッカーボールが既に馴染んでいるだなんて、すごいひとだ。 「んー？どしたー？」 そんな綱海さんが、俺の呼び掛けに応えるようにリフティングをやめる。ボールは高くあげられて、彼の手にすぽんと納まった。 一連の動作は、まるでコマに描かれたかのように滑らかだ。 けれど。 目線が上げられ、そのまま顔がこちらに向きなおった、その瞬間。 「……っ！！」 綱海さんの切れ長の双眸が、みるみるうちに丸く見開かれた。 息を飲むように、上体を後ろに僅か逸らせて。 何が、起こった？ (…まさか) 足……！ 「綱海さんっ！！」 俺はそう直感して、思わず片足を踏み出し走りはじめた。 そうだ。さっきからあんなに痛そうにしていたじゃないか。びくりと動いていたから、きっともう腫れてるはずだ。どうしてもっと早く止めなかったんだ。ひどくなる前に、どうして。 はやく、はやく行かない、と…… 「って、え………？」 ずるっ。 間抜けな音が足下から耳に響いて、俺の身体はずしんと地面に打ち付けられた。背中とお尻がずきずき痛んで、脳がじーんと震盪する。 そのスローモーションのうちに、俺はようやく理解した。 雨上がりのぬかるみに、自分が足を取られたことを。 「立向居っ！」 こけて尻餅をついたまま呆然とする俺目がけて、綱海さんの声と体躯がほぼ同時に駆け寄ってくる。その姿を俺は、まるで映画か何かのワンシーンを見ているように、客観的に眺めていた。 「立向居っ！！おいお前っ、平気か？ケガないか？」 『どこも痛くしてないよな？』なんて、綱海さんは泣きそうな顔をしたまま屈んで、俺の身体のあちこちをぺたぺたと触る。足に背中、腕、胸、腰。 しばらく唖然としていた俺だったけれど、頬に触れられ瞳をのぞきこまれたときに、慌てて状況を飲み込んだ。 「な、なな…っ！！だ、だいじょ、ぶ、です……！」 顔の前であわあわと手を振って、綱海さんとの距離を広げていく。 びっくり、した。あんなに至近距離でひとと話したのなんて初めてで。不覚にも、どきどきしてしまった。顔がすごく熱い。 「あー、よかった！ったく、急に走りだしたかと思ったらいきなりずっこけっからよ、焦っちまったぜ」 「だ、だってそれは綱海さんが…っ！」 かっこわるい自分を正当化しようとそこまで反論して、俺は気付いた。 「綱海さんっ、足っ！」 「へ？」 しゃがんでいる綱海さんの右足首を掴んで、確かめる程度に軽く押す。 「いっ…てえええっ！！おまっ、ふ、不意討ちだぞ、立向居っ！」 「ほら、やっぱり少し腫れてるじゃないですか！なんで走ってくるんですか！どうして練習やめないんですか！」 「やー、あの、な……？」 矢継ぎ早に出てくる俺の言葉に圧倒されたのか、ついに綱海さんはぺたりと座り込み、『バレてたのかよ』と唇を尖らせた。 居心地悪そうにふてくされたままぶーぶー言って、質問に答えようとはしない。そんな彼に痺れを切らし、俺はずいっと身体を乗り出した。 「綱海さんは、もっと、もっと身体を大事にしなくちゃだめです！さっきだって、足が痛かったんですよね！？突然息を飲むみたいになって、俺、それで心配して、それで…！」 そう言いながら、綱海さんの肩を掴む手が震える。 俺は、俺が思っていたよりもひどく、怖かったらしい。この人の身に、何かあることが。 「立向居…」 綱海さんは少しだけ驚いた表情を見せたあと、俺の手を優しく掴んで下におろした。宥めるように俺の頭を撫でて、ニカリといつもの笑みを見せる。 「違ぇよ、足は大丈夫だ。俺が驚いたのはそうじゃなくて……ちょっと目つぶっててみ。ぎゅーっと」 「目？ぎゅーっと……？」 何だか分からないけれど言われるがまま瞳を力いっぱい閉じて、期待と不安でちかちかする瞼の裏だけを見つめる。どうしてか一秒がものすごく長く感じられて、意味もなく胸が高鳴った。 「…じっとしてろ、な？」 耳元のその言葉にこくりと頷けば、身体がひょいと抱き上げられ、軽々くるりと逆向きにされる。背中が温かいものに凭れかかって、ふわりと何かに包まれた。 「つ、綱海さんっ！これ…っ」 「ん、だっこだっこ。…おら、いま目開け」 「だっこ、って、もう…！」 ばたばた暴れる手足を後ろから綱海さんに制されて、おっかなびっくり瞳をあける。 あまりに強く瞑りすぎたために、白い靄のかかる世界。 視界が開けたそこに差し込んだのは。 「わあ……っ！！」 「なっ？キレーだろ？」 俺がいた、ゴールポストの真上。 空には雨上がりの虹が架かって、雲の切れ目からはエンジェルラダーが降りている。 教科書に出てくる、ヨーロッパの絵画みたいだ。幻想的で、今にも天使が舞い降りてきそうな雰囲気の。不思議な力をもって悩みや辛さを忘れさせるような、そんな光景。 本当に、きれい。 「…やーっと笑ったな、お前」 「え…？」 きょとんと後ろを振り向けば、ほっとした表情の綱海さんと目があった。 「ずっと作り笑いしてただろ？」 「……っ！」 『気付いてないとでも思ったのかよ』なんてデコピンをされて、俺は心苦しい気持ちでいっぱいになる。気に、させてしまった。 「…ごめん、なさい」 綱海さんは俺の謝罪を何も言わず、ため息まじりの笑顔で受け取って。くしゃりと俺の頭をかき混ぜると、すうっと息を吸った。 「だから奥義成功させて喜ばせたくて、今日は特に、特訓やめたくなかったんだよ。…そしたらたまたま、アレが見えてさ」 そう言って綱海さんは、空の方を眩しそうに見つめる。俺もそれに倣って、同じように視線を上げてみた。 光の競演は、何度見ても美しい。 お互いが主張して、引き立てあって。 「アレ見せたら立向居を笑わせられるんじゃねぇかと思って、すっげーピンときたんだよ。うっかり心配かけちまったけど…」 『ごめんな、怖かっただろ』と、すまなそうに綱海さんが笑う気配を後ろに感じて、俺はふるふると首をふった。 「お、俺の、勘違い、ですから…っ」 うれしかった。俺のことを考えて慮ってくれる、その気持ちが。 気を抜いたら泣いてしまいそうで、そんな姿を見せたらまた心配をかけそうだから。 俺は涙を必死に堪えて、身体に回された綱海さんの腕を少しだけ、きゅっと掴む。 「…ん」 綱海さんは気付いているのかいないのか、俺の顔を覗き込むことはなかった。 代わりに頭の上に顎を置いて、手のひらで俺のお腹をぽんぽんと叩いてくれる。 なんだか俺はこんなにされて、まるであやされている子どもみたいだ。 普段だったら恥ずかしくて振り払うところだけれど、今日は、このまま。 「…なぁ、立向居」 「はい？」 しばらく経って落ち着くと、綱海さんが改まったように切り出した。俺は邪魔にならないように、大人しく次の言葉を待つ。 ふと、この人の声色は、こんなにも落ち着くものだったっけと考える。普段話すときとは全く違う、真面目で、低くて、鼓膜を震わせるような。安心する音。 「…お前が思ってる以上に、お前との特訓はオレにとっても特訓なんだぜ？いいか？だから細けぇことなんか気にせず、思いっきりやればいい」 「……はい！」 驚いた。気にしていたことも何もかも、お見通しで。 「それから無理すんな。からだも、こころも。辛くなったら受け止めてやるから」 「…っ…はい…！」 俺の状態も、すっかり見抜いているなんて。ああ、俺はこの人にはこれから、嘘なんかつけないんだなと思う。 優しい人だとは分かっていたけれど、ここまで、それこそ海みたいな心を持っている人だとは。『受け止めてやる』だなんて、簡単に言えることじゃない。俺が考えていたよりも綱海さんはずっと、ずっと大きなひとだった。 「…綱海さんて」 「…？なんだ？」 もったいつけて話さない俺の言葉を待ちながら、綱海さんは俺の頭の上でぐりぐりと遊んでいる。 なんていうか、兄弟みたいだ。…俺にだからこうしてくれるのかは、分からないけれど。 「…優しすぎますね」 俺がそう言って振り向くと、綱海さんは鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしていた。そんなに驚くことでもないと思うけれど、この人は無自覚だったのだろう。自分がそうあるということに。 でも綱海さんは徐々に破顔して、軽く額をこつんと合わせ、俺に向かってこう言い放ったんだ。 「お前が笑ってくれたら頑張れるからだぜ、立向居！」 満面の笑みで、目と鼻のすぐ先で。 俺はあまりのことに、顔を赤くする以外何の反応もできなかった。 加えて、臆面もなくそう言われたものだから、俺の動悸ばかりこんなに上がっていて恥ずかしくなる。なにか沸騰して出てきそうで、頭がこんがらがった。 「そ、そういうの、応援してくれる女の子に言うセリフじゃないんですか！？お、おおお男同士って、ちょっと変じゃないですか！？」 「へー、そういうもんなのか？オレよく分かんねぇんだよなぁ。…ま、とりあえずこれは本当のことだ！」 『当たりめーだが、また作り笑いなんかしたらオシオキだからな』と耳元で付け足すように囁き、満足気にふふんと鼻を鳴らして。いったいこの人は何が楽しいのだろうと思う。こっちはもう、顔から火が出そうなくらい熱いっていうのに。それから、こんな時に腕の力を強めないでほしい。まったく、なんなんですか！綱海さん！ …そう口にするのもあれだから、俺は対抗して言ってみた。 「そのセリフ、そっくりそのままお返ししますっ！」 俺のように狼狽したらいい、とほんのり淡い期待を持って発したけれど、もちろんそんなことはなく。 綱海さんは、ぽかんとしていた。 「…立向居、そのセリフってどのセリフだ？なぁ？『その』だから…」 首をひねって国語の問題に取り組む彼を笑いながら、俺は少しだけ身を寄せる。 くっついているところが熱かったのは、笑いすぎて体温が上がったからにちがいない。そう思った。 【君が笑ってくれるから】 (うわ…濡れてるとこ座ってたから、お尻びちょびちょです) (あーあー、風呂入りに行くか？) (行きますっ！) (今日は洗いっこしようぜ) (！！) *** FOG!様に寄稿させていただきました。 読んで下さりありがとうございます。長文すみません、お疲れさまでした。 普段別ジャンルのため、綱立、そもそもイレ文に初チャレンジでした。綱海も立向居も大好きすぎて勢いで書きましたので、色々スルーして下さると幸いです。もうなんか本当に…お恥ずかしい。 企画参加させて頂き、ありがとうございました！ ぶたこ(HP) |
