いつの頃だったか、道端で弱っている犬を拾ってきた事があった。元々そういう事を見過ごせない性格の竹谷は、犬を抱え、まるで同じように耳を垂らして、玄関先から共に住む相手を遠慮がちに見上げた。
「……駄目？」
「……捨ててこい…」
「…！…さぶろぉ…」
「…つっても、どうせまた連れて帰ってきちまうんだろうが」
彼の、弱っているものに対する情は相当熱いもので、それは勿論、彼のいい所であり、鉢屋もそれを十分に理解していた。
しかし、今月に入ってからこれで何度目だ。
その度に貰い手を探し歩く苦労も相当なものであって、決して嫌な訳ではないが、いい加減控えて欲しいものだ。
「…はぁ、また貰い手探しかよ」
「……いや」
「……ん？」
「…こいつは、うちで飼う」
理解に少々の時間を要した後、本気らしい彼と、話し合いになだれ込んだのは言うまでもない。
しかし今となっては、あれも、一つの出会いの運命と言うやつなのだろう。
そしてその日、二人だけの家に、小さな家族がやって来たのだ。
今の季節は、冬。
冬真っ只中で、外は一面の、銀世界と言うのだろうか。真っ白な雪が、世界を一色に染め上げていた。
綺麗、だと思う。
しかしそんな中で、それを諸ともせずに走り回る生き物を見て、鉢屋は心底理解できない表情を浮かべた。
寒くないのか、手足は冷たくないのか、正気か、と。真剣にそんな事を投げかけてしまう。
しかし、走り回る彼には、心配無用のようだ。
揺れる尻尾が、その喜びを最大限に表していた。
「おお！積もってんなぁ」
「……寒い」
カラカラっと扉をあける彼が、今は頗る憎い。
一気に冷たい空気が部屋を吹き抜け、ぶるっ‥と身体が震えた。
しかし笑顔の彼にも、それは関係ないようだ。
「…ははっ、じゃあこうすれば平気だろ？」
「…おわっ！…ちょっ……はな……せ…」
「……ぷふっ、身体は正直だなぁ」
突然隣から抱き締められ、抵抗をするつもりが、この寒さでは彼の暖かさはある意味反則だ。
これでは、離すに離せない。
「……ふんっ…何とでも言え」
「くくっ、か〜わいい」
「キャンキャンッ！」
「…おっ、サブローは元気だなぁ」
「…おい、だから、サブローはやめろって…」
「キャンッ！」
「ははっ！お前はもうサブローだもんな〜」
「……」
通じ合っているのか、嬉しそうな彼らに鉢屋はそれ以上何かを言う気にもなれなくて、竹谷の腕の中で小さな溜め息を吐いた。
(…八の方がずっとそっくりだと思うけど)
彼の意向でそう呼んでいるが、何だか複雑な気分だ。
犬と一緒って…。
「だってさ、可愛いじゃん」
額に落ちた口付け先から顔が熱くなるのを感じて、鉢屋は急いで彼の腕から逃げた。
心臓が、煩いぐらいに動き出す。
彼の突然の行動には、相変わらずドキドキさせられるばかりだ。
「…あ〜あ、残念」
「……もういいっ、…十分暖まった」
「……よし！んじゃ、雪遊びでもするか！」
「……は？」
思わず、耳を疑った。
雪遊び…？
この、クソ寒い日に…？
しかし、竹谷はと言うと、鉢屋の言葉も待たずにそのまま小さな庭へと出て行ってしまった。
これでは、どちらが年上なのかわからない。自分よりもずっと、彼の方が若い気がする。
「……ほんとに優秀な大学生かよ」
その反した子供っぷりからは、とてもそうには見えない。しかし、まぁ、将来は有望な、獣医になれるそうだ。
彼の友達から、そう聞かされた。
「……まぁ、ぴったりだ」
サブローと嬉しそうにじゃれ合う竹谷を見て、鉢屋はそう呟いた。
彼の優しさは、活かされるべきだと思う。
「お〜い三郎！早く来いって！」
銀世界の中で手を振る彼の笑顔は、何ものよりもずっと輝いて見えた。
仕方ない。これも、惚れた弱みだ。
「……後でしっかり暖めてもらうからな…」
寒い筈なのに、頬が熱い気がするのは…。きっと、彼のせいなのだ。
冬の冷たい空気が、ほんの少しだけ、心地よかった。
「…わっ！こら！」
「キャンキャンッ！」
「ははっ！三郎も遊ぼうだってさ」
「…ふっ、何だよそれ」
そうして初めて、苦手だった筈の冬空の下で、鉢屋が楽しそうに笑っていた。
≫ここ数日の寒さと、のっさんの住む街に雪が降ったと聞いて浮かんだ話でした(笑)
わんこサブローは丸っこくて元気な柴犬だといいな^^
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