余りにも寒がりな、彼の為に。決して広くはないこの部屋に、炬燵を取り入れたのが丁度去年の今頃だった気がする。
その通り、寒がりな彼は、暇さえあればずっと炬燵に入って暖をとっていた。
そのせいで、居眠りをした挙げ句、風邪をひいてしまった彼に説教をした事もあったっけ。
と、目の前で今にも眠り出しそうな鉢屋を眺めながら、竹谷は苦笑を漏らした。
「……寒い」
その日、気温はいつも以上に低く。朝から、一向に部屋が暖まらない。
また、今年もこの季節がやってきた。
そして鉢屋の機嫌も、朝から一向に良くならない。
「……うぅ…うぅ゛〜‥」
人一人居ないだけでこうも違うのだと、鉢屋は同棲相手を思い浮かべて不機嫌さを露わにさせた。
思い返してみれば、寒がりの自分にとっては最高の暖なのだ。
『俺の役割って、そんだけ？』
何時だったか、そんな事を彼は言っていた気がする。が、それは全くの間違いであって、それが、常に好きな相手にくっ付いて居られる理由にもなる事を、意外にもその時の竹谷は気付いていなかったようだ。
勿論、口になんて、鉢屋がする訳もないけれど。
「ただいま〜」
時刻は、丁度昼を過ぎた頃。
そう距離もない玄関から、帰宅を知らせる呑気な声が聞こえてきた。
相変わらず、鉢屋の表情には不機嫌さが見え隠れしている。
「……おかえりー」
わざと聞こえない声量で、ぼそりとそう呟いて身体を更に炬燵布団へと沈めた。
確かに、暖かい。…のだが、どうにも何かがまだ足りない。そんな気がする。
「…お、ただいま三郎」
「……ん」
「ははっ、また朝からずっとそこに居たのか？」
何かを買ってきたらしい、近場のスーパーの袋をガサガサと音させながら後ろを通る竹谷が笑う。
通った際に背後に吹き抜けた一瞬の風が、外の冷たさを物語っていた。
鉢屋は、身体をきゅ‥と縮こませた。
「…今日はほんと冷えるよな〜」
「……外、寒い？」
「…ん？…ああ、すげぇ寒いよ。三郎には耐えられない寒さだ」
ははっ、とまた笑って、買ってきたものを冷蔵庫に運ぶ彼の手は、確かに指先が赤くなっていた。
何気なくその光景を眺めながら、今夜は昨晩以上に冷えるよなぁ‥と、それだけで嫌になる自分はやはり相当の寒がりなのだろう。
だが、決して冬が嫌いな訳ではない。
「…よし、…三郎ちゃんと昼飯食ったか？」
「…んー、うどん食った」
「…やっぱり。…俺もだ」
こんな寒い日には、考える事も実に一緒だ。
笑いながら、竹谷も炬燵へと歩み寄ってくる。
「俺も暖まろ〜っと」
そうして、炬燵布団を捲って、そして、彼の視線に気付いた竹谷はその手を止めた。
じぃ‥と、何かを言いたそうなその目は、確かに何かを訴えていた。
が、口には絶対にしないのが鉢屋だ。
しかし、それでもそれを理解してしまうのが、竹谷なのだ。
「…やっぱり」
触れた先の、その髪の冷たさに竹谷は眉を寄せた。
こんなにも冷える今日だ。人一倍冷え性な鉢屋には、辛いとしか言えないのだろう。
部屋の暖かさでは、中々解消されない。
わしゃわしゃと髪を撫でて炬燵布団を元に直すと、竹谷はその彼の意図を理解して背後に回った。
「…よいしょっ‥と」
そうして座り込んだ彼は、縮こまる鉢屋の身体を背後からぎゅう‥と抱き締めて、自分も炬燵に入った。
元々竹谷は、この寒さにも強い。それもそうだ。
この炬燵だって、結局は鉢屋の為に買ったのだから。
そのせいで、ここが生活の中心になりつつある事には余り宜しく思わないが、気には入ってくれたので良かったと思う。
「…背中全然暖まってないじゃん、三郎」
「……お留守だったんだから、仕方ないだろ」
「…お留守？」
何が？と、そう普通に問い掛けてこられると、嫌でも体温が上昇しそうだ。
背中を暖めてくれる、相手が。とは、結構鈍感な彼には気付けない事なのだろう。
「…何でもねぇ」
「…何だよ…、気になるじゃん」
背中全体から身体中に広がる、彼の体温。
さっきまでのは何処へやら、鉢屋の身体は瞬く間に暖かく、力が抜けていった。
「…おお、暖まってきたな」
「…ん」
「…何、眠い？」
「……ん〜‥、ちょっと」
「ははっ、そうか…」
そうして、彼の頬へと口付けを一つ。
その頬にも、温もりは伝わっていた。
そして急激に襲ってきた眠気。
何時もなら、照れて怒るくせに…。
この季節には、彼を素直にさせるのも苦労せずに済みそうだ。
「…ほんと、お前、俺が居ないと駄目だよな」
半分寝掛けの鉢屋には、十分には届かなかったかもしれない。
が、竹谷の表情には、それはもう、幸せの文字しか浮かんでいなかった。
こんな寒い日には、こうやって二人くっついて過ごすのが、やっぱり一番だ。
≫ずっとベッドの中で暖を取ってたら浮かんだ定番ネタでした^^竹谷はほんと暖かいと思う…！
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