以前にもこんな光景を見た記憶がある。

あれはイヴと行動していて、メアリーと出会って間もない時だったと思う。
『赤色の目』という題名の不気味な絵画が飾られていて、その絵に良く似た人形―――今まさに目の前にいるそれなのだが―――がたくさん部屋に飾られていた。

どう見ても何度見ても気持ち悪いだけのその人形を、イヴとメアリーは可愛いとか撫でたいなどと言っていたのだ。

最近の子供はこういうのが好きなのだろうか。 だとしたら理解に苦しむ。
自身がその人形達に恐ろしい目に遭わされたのもあり、目の前に広がる現実には受け入れがたいものがあった。



「グレーテル……。」

失望の混じった呟きに、目の前にいる少女はウサギの人形を抱いたまま、笑顔で「なぁに？」と首を傾げる。

「……アナタ、あそこから落ちて怪我とかしなかったの…？」

「うん。 みんなが助けてくれたんだよ。 ね！」

「みんな」の部分で回りの青い人形達を示すと、少女は明るくきゃっきゃっと笑う。
怯えて泣いていて、殊更にしおらしかった時とはまるで別人のような変わりように、ギャリーは背筋が寒くなるのを感じずには居られなかった。
ぐっと口を引き結ぶと、少女の腕を引いて強引に部屋を出ようとする。

「痛っ…！ 手、痛い。 ギャリーさん、怖いよ……どうしたの？」

「どうかしちゃったのはアンタの方よ。 目を覚まして、早くここから出るのよ。」

連れ出そうとするギャリーを拒むかの様に、少女はいやいやと首を振った。
それに反応するかの様に、青い人形達もわらわらと集まってくる。



バシュバシュバシュ

“何で出ていっちゃうの？ 一緒に遊ぼうよ”

“ここはお友達がたくさんいるのに”

“貴方も一緒。 ずっとここにいればいいの”

「ふざけないで！ アタシにもこの子にも帰る場所があるの！」

次々と壁に浮かび上がった人形達の言葉に激昂すると、行くわよ！と無理矢理少女を担いで駆け出した。



バシュバシュバシュ

“逃げられない逃げられない逃げられない”

“お友達をかえせ”

“永遠にここにいろ”



通り過ぎるか否かの壁に、脅迫状の様に次々と現れる青い文字。 いちいち読んでいる暇も無い。
全速力で扉の前までやってきたが、頑として扉は開かない。

こんな時にと必死で取っ手を揺さぶっていると、突然向こうから扉は開かれた。



「………何してンだオマエ。」

「話は後！ 取りあえずここから離れないと！」



何か問いたげな目を向けていたものの、必死の形相で訴えてくるギャリーに何かを感じ取ったらしい。
珍しくその場は黙って言う通りに扉の前から退いてやると、最初にジルベルトが入った左側の部屋へと駆け込んだ。