――ああ、ほんとだったんだ。
前を歩く猫背の啓介の背中が、今日は更に丸っこい。声をかけようかどうか迷っているうちにストーカーみたいになっていることに気づいて、慌てて名前を呼んだ。
｢啓介、｣
｢んわっ！｣
啓介がビクッとしたので、あたしの方がびっくりしてしまった。キョトンとしていると振り向いた啓介が真っ赤になっている。
｢何だよ、美代か。びっくりさせんなよマジで｣
｢声かけただけじゃん｣
｢うっさいなあ｣
そう言ってすぐまた振り向いて歩き出す。あたしはそのななめ後ろをちょっと早足でついて行く。長く伸びる啓介の影を踏まないように歩いた。
｢振られたんだって？｣
下を向いたまんま啓介の影に問いかけると、影は振り向くみたいに揺れた。ふと啓介を見るとばっちり目が合って、ちょっとドキッとして思わずまたすぐ下を向いた。
｢…うん｣
｢ふーん、なんで？｣
｢あたしのこと見てくれないから、だって｣
また影に問いかけると、あっさりぶっきらぼうな答えが返ってきた。その答えに少し、引っかかる。
｢…“あたし”？｣
｢あ？お前じゃねえよ｣
思わず立ち止まる。啓介に問いかけると素っ頓狂な答えが返ってきた。
｢違くて、｣
｢え、ああ…うん。そう言ってた｣
早紀ちゃん、自分のこと“あたし”って言ったのかな。全然想像つかない。
｢…へえ、｣
｢…俺もびっくりした｣
｢え？｣
｢“あたし”なんて言うからびっくりして、言葉全体の意味飲み込めてないうちに泣き出すしさー、｣
｢へー、｣
あたしの脳みそが自然と耳を塞ぎたがるみたい。徐々に思考がぼんやりしてくる。また適当に相槌を打ちながら、あたしは何故だか居たたまれなくなって、足元の小石を軽く蹴りながら水泳のことを考えた。明日の体育、どうにか休めないかな。
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３
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